Wie zwei Firmen internationale Marken teilen können

Stellen Sie sich vor: Sie betreiben Ihr Unternehmen seit einigen Jahren erfolgreich unter Ihrem Markennamen. Ihre lokale Marke ist registriert, Ihre Kunden erkennen Sie, und alles scheint stabil. Dann entdecken Sie, dass ein Unternehmen in einem anderen Land eine fast identische Marke verwendet und plant, in Ihren Markt zu expandieren. Oder schlimmer noch, Sie sind derjenige, der international expandieren möchte, nur um festzustellen, dass Ihre sorgfältig aufgebaute Marke bereits auf der halben Welt verwendet wird.

Bevor Sie in Panik geraten oder teure Rechtsstreitigkeiten beginnen, gibt es eine dritte Option, die kluge Unternehmen nutzen können: Markenkoexistenzvereinbarungen. Diese rechtlichen Verträge ermöglichen es zwei Unternehmen, ähnliche oder identische Marken zu verwenden, ohne sich gegenseitig in die Quere zu kommen.

Was sind Markenkoexistenzvereinbarungen?

Eine Markenkoexistenzvereinbarung ist im Wesentlichen ein Friedensvertrag zwischen zwei Markeninhabern. Der Vertrag erkennt die Rechte beider Parteien an, ähnliche oder identische Marken zu verwenden, und legt klare Grenzen fest, wie jeder operieren kann.

Diese Vereinbarungen erfordern, dass beide Parteien ihre jeweiligen Marken in gutem Glauben verwenden, was bedeutet, dass keiner absichtlich den anderen kopiert hat. Vielleicht operierte ein Unternehmen in Europa, während das andere in Asien tätig war. Vielleicht verkaufte das eine Software, während das andere Schuhe verkaufte. Die Marken konnten ursprünglich koexistieren, weil sich ihre Märkte nicht überschnitten.

Die Alternative zu einer Koexistenzvereinbarung ist in der Regel ein Rechtsstreit, der in einem Prozess Hunderttausende von Dollar kosten kann. Im Gegensatz dazu kostet das Verhandeln und Erstellen einer Koexistenzvereinbarung in der Regel bis zu 10.000 Dollar an Anwaltskosten. Natürlich können diese Kosten steigen, wenn mehrere Gerichtsbarkeiten und komplexe internationale Überlegungen ins Spiel kommen.

Wann Sie international eine Koexistenzvereinbarung benötigen

Es gibt vier gängige Szenarien, die jeweils für eine Koexistenzvereinbarung infrage kommen könnten.

Erstens können zwei Unternehmen in verschiedenen Ländern unabhängig voneinander ähnliche Marken entwickeln, ohne voneinander zu wissen. Dies wird immer häufiger, da Unternehmen versuchen, Entwicklungsdetails geheim zu halten, bevor sie auf den Markt kommen, und Ideen aufgrund der allmählichen Marktsättigung immer weniger voneinander abweichen.

Zweitens könnten Unternehmen ähnliche Marken schaffen, aber ihre geringe Reichweite hat sie dazu veranlasst, internationale Marken bis vor kurzem nicht zu verfolgen. Aber wenn einer oder beide beschließen, die Expansion voranzutreiben, kann es zu einem potenziellen Konflikt kommen.

Drittens hat der digitale Handel das globale Marketing erheblich erleichtert. Auch wenn Sie in bestimmten Ländern nicht physisch tätig sind, können Kunden dort auf Ihre Website, soziale Medien und E-Commerce-Plattformen zugreifen. Dies schafft einen Graubereich, in dem Markenrechte auch ohne traditionelle Marktpräsenz in Konflikt geraten können.

Schließlich gibt es das Szenario von Übernahmen oder Partnerschaften. Wenn Unternehmen fusionieren oder Partnerschaften eingehen, könnten sie Marken-Konflikte zwischen sich entdecken oder als Ergebnis des Erwerbs von Produkten oder Dienstleistungen in Kategorien, die sie zuvor nicht genutzt haben.

Die Grenzen von Koexistenzvereinbarungen

Eines der bekanntesten Beispiele für eine Koexistenzvereinbarung, die sowohl erfolgreich als auch gescheitert ist, stammt von Apple Corps (dem Plattenlabel der Beatles) und Apple Computer.

1991 schufen diese beiden Unternehmen nach jahrelangen Streitigkeiten eine Koexistenzvereinbarung. Die Vereinbarung schien einfach. Apple Computer sollte exklusive Rechte zur Nutzung von Apple-Marken für elektronische Waren, Computersoftware und Datenverarbeitungsdienste haben. Apple Corps sollte exklusive Rechte für kreative Werke im Bereich Musik und musikalische Darbietungen haben. Beide Unternehmen sollten weiterhin ihre unverwechselbaren Apple-Logos auf ihren jeweiligen Produkten verwenden.

Dann kamen in den frühen 2000er Jahren der iPod und iTunes. Plötzlich stellte Apple Computer nicht nur Computer her, sondern vertrieb auch Musik. Apple Corps klagte und behauptete, dies verletze die Koexistenzvereinbarung. Das Gericht entschied letztendlich zugunsten von Apple Computer und befand, dass Verbraucher die iTunes-Software nicht mit dem Musikgeschäft von Apple Corps verwechseln würden. Doch trotz der Koexistenzvereinbarung war teure Rechtsstreitigkeit involviert.

Selbst die sorgfältigste Koexistenzvereinbarung kann also nicht perfekt vorhersagen, wie sich Technologie und Geschäftsmodelle entwickeln werden. Daher müssen Sie wachsam sein und von Anfang an professionelle internationale Marken-Anwälte oder Dienstleistungen konsultieren, um die Chancen auf zukünftige Konflikte zu minimieren.

Was internationale Koexistenzvereinbarungen enthalten

Eine solide internationale Koexistenzvereinbarung muss erheblich mehr Variablen berücksichtigen als eine nationale. Hier sind die wesentlichen Elemente, die niemals übersehen werden sollten.

Geografische Grenzen

Im Gegensatz zu nationalen Vereinbarungen, die möglicherweise Staaten oder Regionen aufteilen, müssen internationale Koexistenzvereinbarungen die Territorien Land für Land sorgfältig definieren. Sie können nicht einfach „Nordamerika“ und „Europa“ sagen. Sie müssen genau angeben, in welchen Ländern jede Partei tätig sein kann.

Darüber hinaus sollten Sie auch Dienstleistungsregionen festlegen, in denen keine der Parteien bisher auf dem Markt ist. Dies ermöglicht es jeder Partei, zukünftige Expansionen zu planen und die Notwendigkeit kostspieliger Neuverhandlungen zu vermeiden.

Produkt- und Dienstleistungsdefinitionen

Die Waren und Dienstleistungen, die jede Partei unter der Marke anbieten kann, müssen genau definiert werden, unter Verwendung internationaler Klassifizierungssysteme wie der Nizza-Klassifikation. Seien Sie spezifisch, nicht nur über das, was Sie jetzt tun, sondern auch über das, was Sie in Zukunft tun könnten. Wenn Sie heute ein Softwareunternehmen sind, aber in fünf Jahren Hardware anbieten könnten, muss dies in der Vereinbarung berücksichtigt werden.

Qualitätskontrollstandards

Wenn ein anderes Unternehmen eine ähnliche Marke verwendet, kann dessen Ruf Ihren beeinflussen. Wenn sie Produkte oder Dienstleistungen von schlechter Qualität anbieten, könnten Kunden diese negative Erfahrung mit Ihrer Marke in Verbindung bringen.

Starke Koexistenzvereinbarungen enthalten Bestimmungen zur Aufrechterhaltung von Qualitätsstandards und Markenintegrität. Während Sie die Abläufe eines anderen Unternehmens nicht direkt kontrollieren können, können Sie Mindeststandards und Konsequenzen für deren Nichterfüllung festlegen.

Digitale und E-Commerce-Bestimmungen

Hier werden internationale Koexistenzvereinbarungen besonders knifflig. Domain-Namen, Social-Media-Handles, Online-Werbung und E-Commerce-Plattformen respektieren keine geografischen Grenzen.

Sie müssen ausdrücklich festlegen, wer welche Domain-Endungen verwenden kann, wie jede Partei online werben kann und was passiert, wenn Kunden aus dem Gebiet einer Partei auf die Website der anderen zugreifen. Ohne diese Bestimmungen wird die Vereinbarung im digitalen Zeitalter praktisch undurchsetzbar.

Streitbeilegungsmechanismen

Erfolgreiche Koexistenzvereinbarungen enthalten typischerweise Mediations- oder Schiedsklauseln, oft durch Drittparteien wie das WIPO Arbitration and Mediation Center. Laut WIPO-Statistiken werden 70% der Fälle durch Mediation gelöst, und weitere 37% der Schiedsverfahren enden mit einer Einigung. Die alternative Streitbeilegung ist weitaus effektiver als traditionelle Gerichtsverfahren für diese Arten von Konflikten.

Gute Kandidaten für Koexistenz

Wie Sie vielleicht aus dem obigen berühmten Beispiel bemerkt haben, funktionieren diese Vereinbarungen nur gut, wenn die Märkte wirklich unterschiedlich sind. Wenn ein Unternehmen in der Industriemaschinenbranche und das andere in der Unterhaltungselektronik tätig ist, könnten sogar identische Marken ohne Verwirrung koexistieren. Aber sobald sie beginnen, in das Territorium des anderen einzudringen, kann die Grenze verschwimmen, bis eine Seite entscheidet, dass es genug ist.

Der Vertrag ist auch wertvoll, wenn beide Parteien starke, etablierte Rechte haben. Wenn die Unternehmen seit Jahren in ihren jeweiligen Märkten existieren, hat keine Partei eine klare rechtliche Überlegenheit. Dies macht eine Zusammenarbeit viel kostengünstiger als den potenziellen Gewinnverlust durch Rechtsstreitigkeiten und Vergleiche.

Wenn Sie unsicher sind, ob die andere Partei in gutem Glauben handelt, kontaktieren Sie professionelle Marken­schutz­dienste, die sowohl das Markenrecht als auch internationale Geschäfts­operationen verstehen. So erhalten Sie die beste Beratung und Information, bevor Sie fortfahren. Ihr Ziel ist es, entweder ein Rahmenwerk zu schaffen, das beiden Unternehmen ermöglicht, zu gedeihen und gleichzeitig Ihr Markenwert für die kommenden Jahre zu schützen, oder sicherzustellen, dass Ihr Unternehmen geschützt bleibt.