Cómo Compartir Marcas Internacionales

Imagina esto: Has estado operando tu negocio exitosamente bajo tu nombre de marca por unos años. Tu marca local está registrada, tus clientes te reconocen, y todo parece sólido. Luego descubres que una empresa en otro país ha estado usando una marca casi idéntica, y planean expandirse a tu mercado. O peor, eres tú quien intenta expandirse internacionalmente, solo para encontrar que tu marca cuidadosamente construida ya está en uso en otra parte del mundo.

Antes de entrar en pánico o apresurarte a un litigio costoso, hay una tercera opción que las empresas inteligentes pueden usar: acuerdos de coexistencia de marcas. Estos contratos legales permiten a dos empresas usar marcas similares o idénticas sin interferir entre sí.

¿Qué Son los Acuerdos de Coexistencia de Marcas?

Un acuerdo de coexistencia de marcas es esencialmente un tratado de paz entre dos propietarios de marcas. El contrato reconoce los derechos de ambas partes para usar marcas similares o idénticas, estableciendo límites claros sobre cómo puede operar cada una.

Estos acuerdos requieren que ambas partes usen sus respectivas marcas de buena fe, lo que significa que ninguna copió intencionalmente a la otra. Quizás una empresa operaba en Europa mientras la otra estaba en Asia. Tal vez una vendía software mientras la otra vendía zapatos. Las marcas podrían haber coexistido inicialmente porque sus mercados no se superponían.

La alternativa a un acuerdo de coexistencia suele ser el litigio, que puede costar cientos de miles de dólares en un juicio. En cambio, negociar y redactar un acuerdo de coexistencia típicamente cuesta hasta $10,000 en honorarios legales. Por supuesto, estos costos pueden aumentar al tratar con múltiples jurisdicciones y consideraciones internacionales complejas.

Cuándo Necesitas un Acuerdo de Coexistencia Internacionalmente

Hay cuatro escenarios comunes a considerar, cada uno de los cuales podría calificar para un acuerdo de coexistencia.

Primero, dos empresas en diferentes países pueden desarrollar marcas similares independientemente sin conocerse. Esto es cada vez más común a medida que las empresas intentan mantener en secreto los detalles de desarrollo antes de salir al mercado, y las ideas se vuelven menos distintas debido a la saturación gradual del mercado.

Segundo, las empresas pueden crear marcas similares, pero su bajo alcance ha llevado naturalmente a no buscar marcas internacionales hasta hace poco. Pero cuando una o ambas deciden expandirse, puede surgir un conflicto potencial.

Tercero, el comercio digital ha facilitado mucho el marketing global. Incluso si no operas físicamente en ciertos países, los clientes allí pueden acceder a tu sitio web, redes sociales y plataformas de comercio electrónico. Esto crea un área gris donde los derechos de marca pueden entrar en conflicto incluso sin una presencia de mercado tradicional.

Finalmente, está el escenario de adquisición o asociación. Cuando las empresas se fusionan o forman asociaciones, pueden descubrir conflictos de marca entre ellas o como resultado de obtener productos o servicios en categorías que no usaban antes.

Los Límites de los Acuerdos de Coexistencia

Uno de los ejemplos más famosos de un acuerdo de coexistencia que tanto tuvo éxito como fracasó proviene de Apple Corps (la discográfica de The Beatles) y Apple Computer.

En 1991, estas dos empresas crearon un acuerdo de coexistencia después de años de disputas. El acuerdo parecía sencillo. Apple Computer tendría derechos exclusivos para usar marcas Apple en productos electrónicos, software de computadoras y servicios de procesamiento de datos. Apple Corps tendría derechos exclusivos para obras creativas relacionadas con música y actuaciones musicales. Las empresas seguirían usando sus logotipos distintivos basados en Apple en sus respectivos productos.

Luego llegaron el iPod y iTunes a principios de los 2000. De repente, Apple Computer no solo fabricaba computadoras, sino que también distribuía música. Apple Corps demandó, alegando que esto violaba el acuerdo de coexistencia. El tribunal finalmente falló a favor de Apple Computer, dictaminando que los consumidores no confundirían el software de iTunes con el negocio musical de Apple Corps. Pero a pesar del acuerdo de coexistencia, se involucró un litigio costoso.

Por lo tanto, incluso el acuerdo de coexistencia más cuidadosamente elaborado no puede predecir perfectamente cómo evolucionarán la tecnología y los modelos de negocio. Así que debes estar atento y consultar a abogados de marcas internacionales o servicios desde el principio para minimizar las posibilidades de conflictos futuros.

Qué Contienen los Acuerdos de Coexistencia Internacional

Un sólido acuerdo de coexistencia internacional necesita abordar significativamente más variables que uno doméstico. Aquí están los elementos esenciales que nunca deben pasarse por alto.

Límites Geográficos

A diferencia de los acuerdos domésticos que pueden dividir estados o regiones, los acuerdos de coexistencia internacional deben definir cuidadosamente los territorios país por país. No puedes simplemente decir "Norteamérica" y "Europa". Debes especificar exactamente en qué países puede operar cada parte.

Pero más allá de eso, también debes delimitar regiones de servicio donde ninguna de las partes ha salido al mercado aún. Esto permite a cada parte planificar futuras expansiones y evitar la necesidad de renegociaciones costosas en el futuro.

Definiciones de Productos y Servicios

Los bienes y servicios que cada parte puede ofrecer bajo la marca deben definirse con precisión, utilizando sistemas de clasificación internacional como la Clasificación de Niza. Sé específico no solo sobre lo que haces ahora, sino sobre lo que podrías hacer en el futuro. Si eres una empresa de software hoy pero podrías ofrecer hardware en cinco años, eso debe abordarse en el acuerdo.

Estándares de Control de Calidad

Cuando otra empresa usa una marca similar, su reputación puede afectar la tuya. Si ofrecen productos o servicios de mala calidad, los clientes podrían asociar esa experiencia negativa con tu marca.

Los acuerdos de coexistencia fuertes incluyen disposiciones sobre el mantenimiento de estándares de calidad e integridad de la marca. Aunque no puedes controlar directamente las operaciones de otra empresa, puedes establecer estándares mínimos y consecuencias por no cumplirlos.

Disposiciones Digitales y de Comercio Electrónico

Aquí es donde los acuerdos de coexistencia internacional se vuelven particularmente complicados. Los nombres de dominio, los identificadores de redes sociales, la publicidad en línea y las plataformas de comercio electrónico no respetan las fronteras geográficas.

Necesitas abordar explícitamente quién puede usar qué extensiones de dominio, cómo puede cada parte publicitarse en línea y qué sucede cuando los clientes del territorio de una parte acceden al sitio web de la otra. Sin estas disposiciones, el acuerdo se vuelve prácticamente inaplicable en la era digital.

Mecanismos de Resolución de Disputas

Los acuerdos de coexistencia exitosos suelen incluir cláusulas de mediación o arbitraje, a menudo a través de terceros como el Centro de Arbitraje y Mediación de la OMPI. Según estadísticas de la OMPI, el 70% de los casos se resuelven mediante mediación, y un 37% adicional de casos de arbitraje se resuelven. La resolución alternativa de disputas es mucho más efectiva que el litigio tradicional para estos tipos de conflictos.

Buenos Candidatos para la Coexistencia

Como habrás notado en el famoso ejemplo anterior, estos acuerdos funcionan bien solo cuando los mercados son genuinamente distintos. Si una empresa opera en maquinaria industrial y la otra en electrónica de consumo, incluso marcas idénticas podrían coexistir sin confusión. Pero una vez que comienzan a invadir el territorio del otro, la línea puede desdibujarse hasta que un lado decida que ya es suficiente.

El contrato también es valioso cuando ambas partes tienen derechos fuertes y establecidos. Si las empresas han existido en sus respectivos mercados durante años, ninguna de las partes tiene una clara superioridad legal. Esto hace que la colaboración sea mucho más rentable que la posible pérdida de ganancias por litigios y acuerdos.

Si no estás seguro de si la otra parte actuará de buena fe, contactar con servicios profesionales de protección de marcas que entiendan tanto la ley de marcas como las operaciones comerciales internacionales asegura que obtengas el mejor asesoramiento e información antes de proceder. Su objetivo es crear un marco que permita a ambos negocios prosperar mientras protegen el valor de tu marca durante años o asegurar que tu negocio permanezca protegido.