Déposer une marque de vêtements: 15 conseils

Vous pouvez déposer la marque de votre nom, logo, slogans et éléments de design distinctifs de votre marque de vêtements pour empêcher les concurrents de copier votre identité de marque. Le processus implique un dépôt auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) dans la bonne classe de marque (généralement la Classe 25 pour les articles d'habillement et la Classe 35 pour les services de vente au détail), ainsi que la fourniture de spécimens appropriés et la preuve de l'utilisation dans le commerce. Les principaux défis auxquels sont confrontées les marques de vêtements sont les rejets pour usage ornemental, les conflits avec les marques existantes et les problèmes de spécimens. Lisez la suite pour savoir ce qui est protégeable, quand déposer et comment éviter les erreurs courantes, ce qui vous fera gagner du temps, de l'argent et vous évitera la douleur d'un rebranding forcé.

Ce que la protection des marques fait pour les marques de vêtements

Une marque de vêtements vous donne des droits légaux exclusifs pour utiliser le branding spécifique que vous avez sur tout, de vos vêtements à vos publicités. Elle empêche essentiellement les autres d'utiliser des noms ou des logos trop similaires à ceux existants dans le domaine de la mode. Si quelqu'un essaie de copier votre marque et que vous avez une marque déposée, vous pouvez poursuivre pour contrefaçon et récupérer des dommages-intérêts. Ainsi, une marque sépare essentiellement les marques légitimes des contrefacteurs.

Cependant, cette protection n'empêche pas les autres de fabriquer des vêtements similaires. Elle ne protège que votre identité de marque (c'est-à-dire comment vous commercialisez votre offre). Si vous souhaitez protéger des éléments de design uniques, vous auriez besoin d'un brevet de design, qui est un type de protection entièrement différent. Voici ce que vous devez savoir sur les marques si vous êtes une startup de mode.

Quels éléments d'une marque de vêtements sont éligibles pour les marques

Tout ce qui concerne votre marque de vêtements ne peut pas être déposé en tant que marque. En général, tout ce qui peut être utilisé pour le « branding » ou l'« unicité » est éligible. Cela inclut :

• Noms de marque et de ligne de vêtements : Votre nom de marque est votre atout principal. Qu'il s'agisse d'un mot unique comme « Everlane » ou d'une phrase comme « Off-White », il est protégeable. Un nom de ligne de vêtements peut également être déposé séparément si vous pouvez prouver que vous êtes unique ou suffisamment distinct de la concurrence.
• Logos, symboles et marques verbales : Votre logo visuel, icône d'entreprise ou texte stylisé est hautement protégeable. Ce sont ce que les consommateurs reconnaissent immédiatement lorsqu'ils voient vos étiquettes ou publicités.
• Slogans et phrases distinctives : Des slogans comme « Just Do It » de Nike peuvent être déposés s'ils sont associés à votre entreprise.
• Habillage commercial et protection de design limitée : L'emballage des produits, les combinaisons de couleurs ou les éléments de design uniques peuvent parfois être déposés, mais c'est délicat. Le design doit être distinctif et non fonctionnel pour être éligible.

Vous ne pouvez pas déposer des designs purement fonctionnels, des termes génériques (comme « Vêtements de sport »), ou des designs qui sont simplement ornementaux sans aucun but distinctif de marque. C'est là que de nombreux créateurs de vêtements rencontrent des problèmes.

Marques vs. autres PI pour les marques de vêtements

Les marques couvrent les noms, logos et slogans (tout ce qui est utilisé dans le marketing). Mais ce n'est qu'une option pour protéger votre entreprise.

L'autre option est le brevet de design, qui protège l'apparence unique des designs physiques. Il peut s'appliquer aux vêtements réels ou à des innovations spécifiques, empêchant leur copie par des concurrents. Bien sûr, les designs de vêtements sont rarement éligibles pour des brevets de design car ils sont souvent considérés comme ornementaux plutôt que présentant une apparence nouvelle et non évidente.

La troisième option est le droit d'auteur, qui protège habituellement les œuvres créatives. Cependant, les vêtements ont des options de droit d'auteur extrêmement limitées, généralement applicables uniquement à l'art ou à la photographie spécifique utilisée comme ornement plutôt qu'au design ou à l'apparence réelle du vêtement.

Compte tenu des limitations inhérentes de ces options, les entreprises de mode (ou plus spécifiquement de vêtements) s'appuient généralement uniquement sur les marques. Cela protège le nom de marque et le logo contre la copie ou la création d'un marketing similaire qui pourrait amener les clients à changer de marque.

Une marque dans l'industrie de la mode peut également aider à maintenir votre réputation intacte. Si quelqu'un parvient à enfreindre votre droit d'auteur, mais développe des vêtements moins désirables ou de qualité inférieure, le lien entre leur nom de marque et l'original (même s'il est falsifié) ternit la perception de l'original aux yeux des consommateurs.

Quand une marque de vêtements doit-elle déposer une marque

Vous avez deux options pour enregistrer une marque de vêtements, selon l'avancement de votre processus de conception et de production.

Vous pouvez déposer une demande sur la base d'une « intention de bonne foi d'utiliser », ce qui signifie que vous avez un projet réel de lancement mais n'avez pas encore vendu. C'est judicieux si vous avez finalisé votre branding et logo mais avez besoin de protection immédiatement. Cependant, vous devez finalement démontrer un usage réel dans le commerce dans les 6 à 12 mois.

Si vous avez déjà lancé et vendu des produits, vous pouvez déposer avec une preuve d'utilisation réelle. C'est souvent plus facile car vous avez des preuves concrètes de l'utilisation de la marque dans le commerce.

Mais au-delà, il est important de finaliser l'enregistrement rapidement. Chaque jour de retard permet à un concurrent de déposer une marque similaire à la vôtre. Si quelqu'un le fait, vous pourriez être contraint de changer de marque. Vous devez organiser votre protection légale avant de commercialiser, car une fois que cela prend de l'ampleur, cette protection devient urgente.

Classes de marques pertinentes pour les entreprises de vêtements

L'USPTO organise les marques par classe. Pour les marques de vêtements, deux classes principales s'appliquent :

• Classe 25 : Vêtements, chaussures et couvre-chefs. C'est votre principale classe « habillement ». Si vous vendez des t-shirts, vestes, pantalons ou tout article vestimentaire, déposez dans cette classe.
• Classe 35 : Services de vente au détail et en ligne. Si vous vendez via votre propre site e-commerce ou des magasins physiques, envisagez de déposer en Classe 35 également pour protéger vos canaux de distribution au détail et en ligne.

Vous pouvez techniquement déposer dans plusieurs classes, ce qui coûte plus cher mais offre plus de protection. De nombreuses entreprises commencent par la classe habillement et finissent par déposer dans les deux à mesure que leur activité se développe.

Vérification de la disponibilité

Avant de déposer, vous devez rechercher des conflits dans la base de données fédérale des marques de l'USPTO. Un conflit ne signifie pas seulement un nom identique. Cela peut être un nom confusément similaire dans une catégorie connexe, où le client pourrait ne pas être sûr de quelle marque il s'agit s'il le voit en public. Pour les vêtements, « Nike » et « Niker » seraient en conflit. « Nike » et « Nike Sauce » pourraient ne pas l'être.

En conséquence, les noms avec des termes de mode courants sont plus difficiles à protéger. « Premium Apparel Co. » serait trop descriptif de ce que vous fournissez plutôt que de tout message de marque spécifique ou d'unicité (car il existe probablement de nombreuses options de vêtements premium). « Evermore Threads » est plus distinctif.

Regardez simplement comment les marques populaires ont obtenu leurs noms. La plupart d'entre elles ne ressemblent pas à des mots existants car elles ne sont pas descriptives, mais ont un potentiel marketing. Les mots inventés (comme « Veja ») sont les plus forts. Les combinaisons uniques (comme « Allbirds ») sont fortes. Les noms descriptifs (comme « Quality Clothing ») sont faibles et peuvent être entièrement rejetés.

Dépôt d'une demande de marque

Le dépôt se fait via l'USPTO en utilisant leur système électronique de demande de marque (TEAS) en ligne. Vous devrez sélectionner la bonne classe de marque, choisir votre base de dépôt (intention d'utilisation ou utilisation réelle), définir précisément vos biens et services, et télécharger votre image de marque (logo ou mot-symbole).

En parlant de cela, la façon dont vous décrivez « biens et services » dans votre marque est extrêmement importante. Plus vous êtes précis, plus il est facile de l'enregistrer. Quelque chose comme « t-shirts en coton, vêtements de sport, sweats à capuche et accessoires pour hommes et femmes » indique directement quels types de ligne de vêtements de marque seront couverts par votre marque. Des définitions plus spécifiques vous offrent une protection plus forte mais aussi un champ d'application plus restreint.

Échantillons de marque

C'est là que de nombreux créateurs de vêtements échouent. Un échantillon de marque est une preuve que vous utilisez réellement la marque dans le commerce. Pour les vêtements, il peut s'agir d'étiquettes et de tags de produit avec la marque complète, d'emballages avec le nom de la marque visible, de tags suspendus sur les vêtements, de photos de produits montrant la marque sur les articles, et de captures d'écran de sites web montrant le nom de la marque et les produits à vendre.

Il y a quatre erreurs courantes à éviter pour prouver que vous utilisez la marque :

• soumettre des fichiers d'art plutôt que des images de produits réels,
• montrer votre logo mais pas les vêtements réels,
• utiliser des maquettes qui n'ont pas été produites,
• soumettre des captures d'écran de réseaux sociaux sans contexte produit clair.

Pour les marques uniquement en ligne, vous pouvez fournir des captures d'écran de site web, mais assurez-vous qu'elles montrent votre nom, les produits, et un moyen clair d'acheter. L'USPTO doit voir que vous êtes réellement sur le marché et que vous faites des ventes.

Examen USPTO pour les marques de vêtements

Après le dépôt, l'USPTO examine votre demande. Vous pouvez faire face à deux types principaux de refus :

• Refus de similarité : Il existe déjà une marque avec un libellé similaire et dans la même industrie dans la base de données. Vous pouvez argumenter que votre marque est différente, ou vous pourriez devoir modifier votre demande ou le nom de votre marque.
• Refus ornemental : L'examinateur dit que votre design est simplement une décoration ornementale sans fonction d'identification de source. Cela se produit lorsque les designs sont décoratifs plutôt que d'identification de marque. Votre contre-argument : le design est devenu associé à votre marque et sert à vous identifier auprès des consommateurs.

N'ignorez pas les refus. La plupart peuvent être résolus avec une réponse appropriée, souvent appelée amendement ou preuve de distinctivité acquise.

Étapes suivantes après l'enregistrement

Une fois votre marque enregistrée, vous devriez utiliser le symbole ® pour indiquer son statut légal (vous pouvez utiliser le symbole ™ en attendant le traitement de la demande). Ensuite, vous devez correctement entretenir la marque en la mentionnant dans vos conditions d'utilisation et en la séparant des termes génériques. Vous pouvez également utiliser des outils en ligne ou des services professionnels de marque pour surveiller les infractions et agir lorsque des concurrents utilisent des marques similaires. Certains services offrent également une protection supplémentaire en vous rappelant de renouveler votre marque tous les 10 ans et de fournir la preuve de son utilisation continue dans le commerce à des intervalles requis.

Considérations de coût

Les frais de dépôt gouvernementaux coûtent généralement entre 250 $ et 350 $ par classe. Donc, si vous déposez dans deux classes (Classe 25 et 35), attendez-vous à 500 $-700 $ rien qu'en frais gouvernementaux. Le dépôt en ligne DIY coûte moins cher que l'utilisation d'un avocat, mais vous perdez les conseils d'experts et la correction des erreurs.

Si vous décidez d'utiliser des avocats spécialisés en marques, attendez-vous à payer entre 500 $ et 2 000 $ pour gérer l'ensemble du processus. Cela inclut la recherche, le dépôt et la réponse à tout refus. Pour les marques en croissance, cet investissement en vaut la peine, car il prévient les erreurs coûteuses et les refus.

Le renouvellement coûte environ 300 $-400 $ par classe, tandis que les dépôts de maintenance coûtent entre 150 $ et 200 $.

Enfin, n'oubliez pas de prévoir un budget pour d'éventuelles procédures judiciaires en cas d'infraction.

Considérations internationales

Si vous vendez en ligne à l'international ou envisagez une expansion internationale, un enregistrement aux États-Unis ne suffit pas. Un client de l'UE peut créer une marque similaire en Europe sans violer vos droits aux États-Unis, vous devez donc planifier l'enregistrement international de la marque.

Envisagez des dépôts internationaux si : votre e-commerce atteint l'Europe, l'Asie ou d'autres grands marchés, vous prévoyez de vous développer à l'échelle mondiale dans les 3 à 5 ans, ou votre marque est suffisamment précieuse pour justifier les coûts de protection. Vous pouvez déposer sous le Protocole de Madrid pour protéger votre marque dans plusieurs pays simultanément.

Erreurs courantes

• Choisir des noms descriptifs : « Sustainable Fashion Co. » décrit ce que vous faites, mais n'est pas distinctif. « Patagonia » est distinctif. Les marques descriptives font face à des taux de refus plus élevés et à une protection plus faible.
• Déposer dans les mauvaises classes : Déposer uniquement en Classe 25 alors que vous devriez également déposer en Classe 35 pour le e-commerce laisse des lacunes dans la protection.
• Supposer que les logos sont automatiquement protégés : Les logos nécessitent un enregistrement de marque tout comme les noms. Les logos non enregistrés offrent une protection limitée.
• Mauvaises soumissions de spécimens : Les rejets proviennent souvent de mauvais spécimens, pas du nom de la marque lui-même. Prenez des photos claires de produits montrant votre marque de manière proéminente.

Comment construire une stratégie de marque forte

Si vous prévoyez de lancer plusieurs lignes de produits (par exemple, vêtements, accessoires, chaussures), vous devriez les garder toutes sous des marques et des marques distinctes.

Cela peut être fait de différentes manières, la plus courante étant d'ajouter un mot descripteur pour les lignes de mode ultérieures conçues pour un public différent. Par exemple, si vous êtes un créateur de vestes de luxe, vous devriez créer une marque distincte lorsque vous souhaitez vous étendre aux accessoires ou créer une ligne secondaire moins exclusive. Cela s'applique principalement si l'intention est de commercialiser les différentes lignes de produits séparément.

L'implication principale ici est que vos sous-marques sont toujours connectées à la ligne principale par le nom, mais sont séparées en termes de protection de marque. Si une ligne rencontre des problèmes juridiques, les autres restent protégées sous leurs propres dépôts originaux.

Prochaines étapes pour protéger votre marque de vêtements

Ne laissez pas la protection des marques être une réflexion après coup. Commencez dès aujourd'hui :

1. Examinez vos actifs de marque actuels : nom de marque, logo, slogans, noms de lignes de produits.
2. Recherchez des conflits dans la base de données des marques fédérales.
3. Évaluez la distinctivité : Vos noms de marque sont-ils suffisamment forts pour être protégés ? Évitent-ils le langage générique ou descriptif ?
4. Rassemblez des preuves de spécimens : Ayez des photos de produits, des emballages ou des captures d'écran de sites Web montrant votre marque dans le commerce réel.
5. Décidez du moment du dépôt : Lancement imminent ? Déposez avant. Déjà en vente ? Déposez maintenant avec preuve d'utilisation.
6. Déposez votre demande : Utilisez TEAS ou engagez un avocat pour garantir un dépôt approprié.

Protégez votre marque de vêtements des conflits de marques avec Protect.TM. Notre vérification des conflits de marques identifie les marques similaires déroutantes avant que vous n'investissiez du temps et de l'argent dans la construction de votre marque. Nous analysons les bases de données fédérales et de l'UE et signalons les problèmes potentiels tôt. Évitez les refus coûteux, les conflits et le rebranding forcé. Commencez par effectuer une recherche approfondie dès aujourd'hui.

FAQ

Les marques de vêtements ont-elles besoin de marques distinctes pour les collections ?

Pas nécessairement. Votre marque principale de vêtements couvre tous vos produits, y compris les collections. Cependant, si une collection devient une sous-marque majeure avec sa propre identité (comme « Nike Air » ou « Lululemon Mirror »), vous pouvez déposer une marque distincte pour elle. La plupart des marques commencent avec une marque ombrelle et ajoutent des sous-marques à mesure qu'elles se développent.

Puis-je déposer une marque pour une marque de vêtements avant qu'elle ne soit publique ?

Oui, absolument. Vous pouvez déposer une marque sur la base de « l'intention d'utilisation » avant le lancement officiel. C'est courant pour les marques qui créent du battage médiatique avant le lancement. Vous devrez éventuellement fournir une preuve d'utilisation dans le commerce dans les 6 à 12 mois, mais un dépôt précoce sécurise votre date de priorité et empêche les concurrents d'enregistrer des marques similaires.

Quels risques comporte l'ajout d'une nouvelle ligne de produits à une marque de vêtements ?

Si vous vous étendez à de nouvelles catégories (comme les chaussures ou les accessoires), votre marque existante en Classe 25 devrait déjà les couvrir. Cependant, si vous utilisez un nom de marque complètement différent pour la nouvelle ligne, vous aurez besoin d'une demande de marque distincte. Assurez-vous également que la nouvelle ligne ne crée pas accidentellement de confusion avec votre marque principale.

Changer quelques lettres peut-il éviter les conflits de marques ?

Non. L'USPTO et les tribunaux évaluent la similitude déroutante de manière globale. « Nike » et « Nikey » seraient toujours en conflit. « Adidas » et « Adidus » seraient en conflit. Les petites variations ne vous protègent pas—l'impression générale et la probabilité de confusion comptent. C'est pourquoi choisir un nom distinctif dès le départ est si important.