Vérifier si une marque est déjà enregistrée

Vous pouvez déposer des marques pour des noms d'entreprise distinctifs, des noms de produits, des logos, des slogans et même des éléments non traditionnels comme des sons ou des couleurs, tant que ces éléments identifient votre marque et vous différencient des concurrents. Vous ne pouvez pas déposer des termes génériques, des termes simplement descriptifs, des noms personnels sans caractère distinctif, des termes géographiques ou des marques trompeuses. La règle clé est que votre marque doit être différente et mémorable pour identifier immédiatement votre marque aux consommateurs.

Principes de Base des Marques

Une marque est tout mot, phrase, symbole, design, son ou combinaison qui identifie et distingue votre entreprise des concurrents. Lorsque vous utilisez une marque spécifiquement pour des services plutôt que des produits, on parle techniquement de marque de service, bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable.

Il existe différents types de marques classés selon leur caractère distinctif :

• Les marques fantaisistes sont des mots inventés qui n'ont pas de signification en dehors de leur utilisation en tant que marque, comme Xerox ou Kodak. Elles sont considérées comme les plus fortes et les plus faciles à protéger car elles sont intrinsèquement distinctives.
• Les marques arbitraires sont des mots réels sans lien logique avec le produit ou le service. « Apple » pour les ordinateurs en est un parfait exemple, car le mot pomme n'a rien à voir avec la technologie, ce qui le rend très fort en tant que marque.
• Les marques suggestives nécessitent un peu d'imagination ou un saut mental pour les relier au produit. Netflix suggère le concept d'un réseau de films sans le dire directement, ce qui le rend suggestif et protégeable.
• Les marques descriptives décrivent directement le produit, le service, la qualité ou les caractéristiques. « Brew » pour une entreprise de café est descriptif car il explique directement ce qu'est le produit. Celles-ci font face aux taux de rejet les plus élevés initialement, mais peuvent obtenir une protection en prouvant un caractère distinctif acquis, ce qui signifie que les consommateurs ont fini par associer la marque spécifiquement à votre marque au fil du temps.

L'USPTO maintient une base de données d'exemples utiles pour chacun de ces types.

Que Protège une Marque?

Une marque déposée empêche les consommateurs de confondre votre marque avec des concurrents offrant des produits ou services similaires. Elle vous donne l'autorité légale pour faire valoir vos droits de marque contre les marques imitatrices et intenter une action en contrefaçon, avec la possibilité de récupérer des dommages-intérêts. Elle indique essentiellement au marché que l'identité de votre marque est légitime et protégée par la loi, ce qui renforce la confiance et la crédibilité des consommateurs.

Qu'est-ce qui Peut Être Déposé en Marque?

Les éléments pouvant être déposés en marque peuvent être classés en quelques catégories :

• Les Identifiants de Marque englobent tous les noms principaux qui identifient votre entreprise. Cela peut inclure des noms d'entreprise (comme Microsoft ou Apple), des noms de produits (iPad ou Kleenex) ou des noms de services (comme Google search). C'est toute partie essentielle à l'existence de l'entreprise sur le marché et qui la rend unique par rapport à des entités similaires.
• Les Actifs Visuels sont parmi les catégories de marques les plus reconnaissables, car ils sont la première chose qu'un client peut voir dans le marketing. Ceux-ci incluent des logos comme la « virgule » de Nike ou la silhouette de pomme d'Apple, mais peuvent même être de simples symboles et marques de design distinctives qui représentent votre marque, et peuvent recevoir une protection de marque.
• Les Éléments de Marketing capturent les phrases mémorables associées à votre marque, y compris certains des slogans et accroches les plus mémorables comme « Just Do It » ou « Think Different ». Ces phrases distinctives utilisées dans les campagnes publicitaires qui deviennent associées à votre marque peuvent être protégées.
• Les Actifs Numériques sont devenus de plus en plus importants dans notre monde connecté. Les noms de domaine peuvent être enregistrés avec la marque lorsqu'ils sont utilisés comme identifiants dans le commerce, comme Amazon.com. Certaines entreprises ont même déposé des hashtags spécifiques sur les réseaux sociaux.
• Les Personnages et Identifiants Créatifs, ainsi que les noms de conférences ou d'événements uniques, peuvent tous recevoir une protection. Les premiers incluent des mascottes comme Ronald McDonald ou Tony the Tiger.
• Les Marques Non Traditionnelles ont élargi la définition de ce qui est protégeable ces dernières années. Les sons, tels que le carillon Intel ou le rugissement du lion de la MGM, peuvent être enregistrés en tant que marques audio. Les couleurs peuvent recevoir une protection si elles sont utilisées presque exclusivement par cette entreprise dans l'industrie, comme le bleu clair signature de Tiffany. Les designs d'emballage et la présentation commerciale peuvent tous être déposés en marque dans des circonstances spécifiques lorsqu'ils sont devenus des identifiants de marque.

Ce qui ne Peut Pas Être Déposé en Marque?

Les Termes Généraux ne peuvent pas être déposés en marque car ils décrivent la catégorie de produit entière plutôt que de distinguer une marque d'une autre. Mais cela signifie aussi qu'un terme nouveau qui devient le nom commun pour un type de produit ou de service perd toute valeur de marque. Le raisonnement est simple : si une entreprise pouvait posséder le mot « logiciel », cela empêcherait toutes les autres entreprises de logiciels de décrire ce qu'elles font. La nomenclature générique doit rester disponible pour tout le monde dans l'industrie, sinon il devient impossible de commercialiser de nouveaux produits sans enfreindre involontairement une marque.

Les Termes Purement Descriptifs rencontrent également un obstacle élevé pour la protection des marques car ils décrivent directement le produit, le service, la qualité ou les caractéristiques. Une marque comme « Jus Frais » pour une entreprise de jus est descriptive car elle vous dit littéralement ce qu'est le produit. « Livraison Rapide » pour un service de livraison explique le service proposé. L'USPTO rejette ces marques car elles ne distinguent pas intrinsèquement une entreprise d'une autre. Cependant, le système offre une échappatoire : vous pouvez surmonter ce rejet en prouvant que vous vous êtes rendu unique précisément grâce à cette marque. Cela nécessite des preuves substantielles que les consommateurs ont fini par reconnaître la marque après des années d'utilisation et d'investissement.

Les Termes Géographiques sont rejetés lorsqu'ils identifient principalement un lieu plutôt qu'une marque. Par exemple, « Chocolat Suisse » décrit d'où vient le chocolat. Le raisonnement est que les termes géographiques décrivent l'origine ou la source des produits, pas la marque spécifique. Si une entreprise pouvait posséder « Suisse », cela empêcherait d'autres entreprises basées en Suisse ou celles vendant du chocolat d'utiliser cet identifiant géographique dans leur marque. Cependant, comme les marques descriptives, les marques géographiques peuvent parfois obtenir une protection si le public en vient à les reconnaître comme telles.

Les Noms Personnels et Noms de Famille ne peuvent pas être déposés en marque dans leur forme naturelle car ils décrivent une personne plutôt que de distinguer une marque. La politique protège le droit des individus d'utiliser leurs propres noms dans les affaires. Mais comme d'habitude, devenir mémorable et avoir une grande présence sur le marché peut vous permettre d'enregistrer avec succès un nom en tant que marque, comme ce fut le cas pour McDonald's ou Ford.

Les Marques qui sont trompeuses sur l'origine, la qualité ou la nature du produit ne sont tout simplement pas autorisées par l'USPTO. Par exemple, vous ne pouvez pas déposer « Vin Français » pour un vin réellement fabriqué en Californie, car cela induirait les consommateurs en erreur sur l'origine géographique. Le même concept s'applique aux marques qui pourraient être confondues avec des marques existantes.

Les Caractéristiques Fonctionnelles ou Éléments Ornementaux ne peuvent pas être déposés en marque car ils servent un but utilitaire plutôt qu'un but d'identification de source. Mais si une caractéristique de conception est essentielle à la fonction du produit, elle ne peut pas non plus être enregistrée comme partie de la marque. La raison est que la protection des marques ne devrait pas monopoliser les aspects fonctionnels dont les concurrents pourraient raisonnablement avoir besoin pour leurs propres produits.

Raisons Courantes de Rejet des Demandes de Marque

« Manque de Distinctivité » est la raison la plus courante d'échec d'obtention d'une marque. La marque peut être trop générique ou descriptive. Vous devrez choisir un nom plus fort qui distingue immédiatement votre marque ou prouver que vous vous êtes rendu unique et mémorable grâce à des années d'utilisation et de reconnaissance par les consommateurs.

Si une autre marque possède déjà une marque similaire, il y a de fortes chances qu'une nouvelle inscription ne passe pas. C'est pourquoi vous devez effectuer une recherche approfondie de marque avant de déposer et identifier les conflits potentiels tôt.

Certaines demandes sont également rejetées en raison d'un échec à fournir des preuves appropriées d'utilisation commerciale. La solution à « spécimen ou usage inapproprié » nécessite de soumettre des photos claires de produits ou des captures d'écran de sites Web qui démontrent une utilisation réelle dans le commerce.

Différences Juridictionnelles à Connaître

L'enregistrement de marque aux États-Unis ne vous protège que dans ce pays, donc les marques qui opèrent à l'échelle mondiale le font sous différents ensembles de règles et de normes. Certains pays utilisent des systèmes « premier à utiliser », ce qui signifie que celui qui utilise la marque en premier détient les droits, tandis que d'autres emploient des systèmes « premier à déposer », où celui qui enregistre en premier la possède. Si vous vendez dans le monde entier ou prévoyez une expansion internationale, vous devriez vérifier l'enregistrement et la disponibilité de la marque dans ces marchés cibles tôt. Alternativement, vous pourriez vouloir consulter un avocat en marques international ou un service.

Comment Renforcer Votre Marque Avant le Dépôt

Commencez par des recherches de disponibilité en utilisant la base de données du Système de Recherche de Marques de l'USPTO (TSS) pour vérifier les conflits potentiels. Choisissez un nom distinctif en sélectionnant des marques fantaisistes ou arbitraires qui sont les plus fortes, tout en évitant le langage générique ou descriptif qui sera rejeté. Planifiez l'expansion pour que si vous lancez plusieurs produits ou services, vous choisissiez un nom qui s'adapte à toutes les offres. Obtenir l'avis professionnel d'un avocat en marques peut évaluer la force avant d'investir beaucoup de temps et d'argent dans le branding.

Conclusion : Choisir une Marque Qui Peut Être Protégée

Les marques les plus fortes sont uniques et impossibles à confondre avec celles des concurrents. Avant de consacrer du temps et de l'argent aux efforts de branding, évaluez si le nom choisi est réellement protégeable. Demandez-vous s'il est distinctif, s'il évite le langage générique ou descriptif, et si des marques similaires existent déjà sur le marché. Si vous avez des doutes sur l'un de ces facteurs, obtenir de l'aide professionnelle en vaut la peine. Le coût de l'évaluation et des conseils professionnels maintenant est bien moindre que le coût du rebranding plus tard si la marque choisie s'avère non protégeable ou en conflit avec des droits existants.

Identifiez tôt les conflits potentiels de marque avec Protect.TM. Notre vérification automatique des conflits scanne la base de données de l'USPTO et détecte les marques similaires ou confusantes avant que vous ne déposiez votre demande. Prenez des décisions de branding plus sûres et évitez les rejets coûteux et le rebranding par la suite. Faites votre recherche de marque dès aujourd'hui.

FAQs

Que se passe-t-il si ma marque est rejetée—puis-je la réviser ou la redéposer ?

Oui, un rejet n'est pas la fin. Si votre demande de marque est rejetée, vous pouvez répondre avec des amendements ou des preuves pour répondre aux objections de l'USPTO. Si vous ne pouvez pas surmonter le rejet par des amendements, vous pouvez redéposer avec une marque différente ou une stratégie de demande modifiée. De nombreuses marques à succès ont connu un rejet initial mais sont revenues avec des stratégies plus fortes qui ont finalement réussi. La clé est de comprendre pourquoi votre marque a été rejetée et de répondre à ces préoccupations spécifiques.

Les noms de domaine sont-ils automatiquement protégés par une marque ?

Non, l'enregistrement d'un nom de domaine ne vous accorde pas automatiquement une protection de marque. Vous devez déposer une demande distincte auprès de l'USPTO. Cependant, utiliser votre domaine comme identifiant de marque dans le commerce peut aider à établir des droits de marque si vous prouvez une utilisation commerciale continue au fil du temps. L'enregistrement de domaine et l'enregistrement de marque sont des mécanismes juridiques distincts qui servent à des fins différentes.

Puis-je déposer une marque pour un nom, un logo et un slogan ensemble ?

Oui, vous pouvez déposer une seule demande de marque qui couvre les trois éléments s'ils sont utilisés ensemble comme une identité de marque unifiée. Cependant, il est recommandé d'obtenir une protection individuelle pour chaque élément au cas où vous changeriez votre slogan plus tard ou utiliseriez votre logo indépendamment, donc envisagez de déposer des demandes séparées. Les dépôts combinés économisent sur les frais de dépôt, tandis que les dépôts séparés offrent une plus grande flexibilité à mesure que votre marque évolue.

Deux entreprises peuvent-elles déposer la même marque dans des industries différentes ?

Cette situation est techniquement possible mais reste compliquée en pratique. Le droit des marques vise à prévenir la confusion des consommateurs. Si deux entreprises utilisent des noms identiques dans des industries complètement différentes (comme Apple pour les ordinateurs contre Apple Corps qui produit de la musique), la grande marque avec une reconnaissance établie détient généralement des droits plus forts. La réponse pratique est que la similarité confuse est déterminée en considérant la classe de produits, le chevauchement du marché et la probabilité de confusion des consommateurs. En cas de doute, choisissez un autre nom.