Les marques expirent elles? Durée de validité

Une marque déposée dure 10 ans à partir de la date d'enregistrement, mais peut être renouvelée indéfiniment par périodes supplémentaires de 10 ans tant que vous prouvez son utilisation continue dans le commerce et que vous respectez les exigences de dépôt de l'USPTO. En un sens, une marque n'expire pas tant que vous l'utilisez. Et c'est le vrai risque avec les renouvellements de marque : s'assurer d'utiliser la marque, de respecter les délais de renouvellement et d'agir en cas de contrefaçon. Vous pouvez automatiser les deux derniers points avec un logiciel de surveillance.

Pourquoi la durée d'une marque n'est pas fixe

Une marque est un mot, un symbole, une phrase ou un dessin qui identifie votre marque et la distingue de ses concurrents. C'est une forme de propriété intellectuelle qui vous confère des droits légaux pour empêcher d'autres d'utiliser des marques similaires pouvant prêter à confusion. Contrairement aux brevets (qui protègent les inventions) ou aux droits d'auteur (qui protègent les œuvres originales), les marques existent spécifiquement pour protéger l'identité de la marque.

Pour s'assurer qu'elles ne seront pas copiées ou diluées, les startups peuvent enregistrer leur marque pour protéger leur marque. Mais contrairement aux brevets, qui expirent à une date fixe, ou aux droits d'auteur, qui durent par défaut des décennies, la protection des marques ne suit pas une chronologie simple. La réponse à « combien de temps dure une marque ? » est contre-intuitive pour la plupart des propriétaires d'entreprise. En théorie, c'est pour toujours, mais en pratique, cela dépend de la manière dont vous entretenez et protégez la marque contre la contrefaçon.

Tout d'abord, passons en revue le renouvellement de l'enregistrement de base. Une marque déposée dure 10 ans à partir de l'enregistrement. Cependant, cette période de 10 ans n'est pas un compte à rebours vers une annulation automatique. C'est plutôt une fenêtre pour la prolonger. Une fois que vous le faites, vous réinitialisez essentiellement l'horloge pour 10 années supplémentaires (c'est pourquoi vous le ferez généralement quelques mois avant la fin de la fenêtre).

Ce qui vous permet réellement de perdre une marque, c'est l'inaction, le non-usage ou le non-respect des exigences de maintenance. Chacune de ces situations a des nuances que vous devrez étudier, selon votre marque, ou consulter un avocat spécialisé en marques.

Quand les droits de marque commencent et continuent

Les droits de marque dépendent d'un nom de marque et d'une entreprise ou de services pour celle-ci. Vous devez expliquer un lien authentique entre votre marque et vos produits ou services sur le marché.

Ainsi, les droits de marque commencent lorsque vous établissez « l'utilisation dans le commerce », c'est-à-dire que vous vendez réellement des produits ou services sous ce nom de marque que les consommateurs peuvent acheter. Cela est conforme au système de marques fondé sur l'idée que les marques protègent les marques qui existent sur le marché réel.

Notez que vous avez techniquement des droits automatiques sur une marque non enregistrée dès que vous commencez à l'utiliser dans le commerce. Cependant, enregistrer votre marque auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) vous offre une protection juridique bien plus forte, une présomption nationale de propriété et la possibilité de poursuivre pour contrefaçon. Une marque déposée est bien plus défendable qu'une non enregistrée.

Alors, combien de temps durent les marques ? Ces droits ne continuent que tant que vous utilisez la marque. Dès que vous cessez de vendre sous ce nom de marque ou abandonnez la marque, vous perdez ces droits. Les marques sont liées à une activité commerciale réelle, non à la paperasse.

Durée légale d'un enregistrement de marque aux États-Unis

Une fois que vous enregistrez une marque auprès de l'USPTO, vous vous demandez peut-être, « Les marques expirent-elles ? » Voici à quoi ressemble la chronologie légale : Votre enregistrement initial dure 10 ans à partir de la date d'approbation par l'USPTO. C'est votre première période de protection. Cependant, après ces 10 ans, vous entrez dans une fenêtre de renouvellement. Dans les derniers mois de l'enregistrement, vous pouvez renouveler pour un autre terme de 10 ans, puis un autre, et encore, indéfiniment.

Cette « maintenance » implique de prouver l'utilisation continue dans le commerce, de déposer les documents requis auprès de l'USPTO à des moments précis et de payer les frais de renouvellement. C'est là que les entreprises rencontrent souvent des problèmes. L'USPTO a des délais spécifiques pour le renouvellement et le dépôt, et les manquer peut vous coûter votre marque.

Dépôt de la 5e-6e année

Entre la 5e et la 6e année après l'enregistrement, vous devez déposer une Déclaration d'Usage (dépôt de la Section 8) auprès de l'USPTO. Cela prouve l'utilisation commerciale continue (c'est-à-dire que vous avez des ventes réelles sous la marque). Si vous ne déposez pas pendant cette période, votre enregistrement peut être annulé.

Renouvellement de la 9e-10e année

Entre la 9e et la 10e année, vous pouvez déposer une demande de renouvellement pour prolonger votre marque pour un autre terme de 10 ans. Vous paierez les frais de renouvellement et confirmerez l'utilisation continue. Ce dépôt est distinct de celui de la 5e année.

Chaque 10 ans après

Après votre premier renouvellement, vous pouvez continuer à prolonger la marque tous les 10 ans indéfiniment en répétant le processus ci-dessus : année 5-6 dépôt de preuve d'utilisation, année 9-10 dépôt de demande. Tant que vous les suivez et continuez à utiliser votre marque, elle reste active et exécutoire.

Dépôts requis par l'USPTO pour maintenir une marque active

Rester à jour dans la maintenance des marques revient à démontrer que votre marque est utilisée activement et continuellement. L'USPTO exige des preuves spécifiques, telles que des étiquettes de produits réelles, des captures d'écran de sites Web, des factures et des supports publicitaires. Vos dépôts doivent inclure des informations précises sur la manière dont vous utilisez la marque et pour quels biens ou services.

Conséquences des délais manqués pour les marques

L'USPTO offre une période de grâce limitée de six mois après l'expiration de votre délai. Vous pouvez encore déposer et sauver votre marque, mais vous paierez des frais de retard supplémentaires, et vous pouvez en savoir plus sur la page officielle de l'USPTO pour les renouvellements. Si vous manquez ce délai et ne déposez pas pendant la période de grâce, l'USPTO annule automatiquement votre enregistrement, et vos droits de marque sont perdus.

Une fois l'annulation de la marque effectuée, vous ne pouvez pas poursuivre quelqu'un pour contrefaçon. Sans la marque déposée, votre protection juridique est pratiquement inexistante. Vous devrez recommencer tout le processus d'enregistrement (à condition que quelqu'un d'autre ne vous ait pas devancé).

Comment les droits de marque peuvent être perdus avant le renouvellement

Les délais manqués ne sont pas le seul moyen de perdre des droits de marque. Si vous cessez d'utiliser votre marque dans le commerce pendant trois années consécutives et ne montrez aucune intention de la réutiliser, la marque est considérée comme abandonnée. Même si votre enregistrement est techniquement actif, un concurrent pourrait le contester. Cela peut alors entraîner un long litige où le nouvel utilisateur peut obtenir l'enregistrement à la place.

Outre le non-usage de la marque, vous pouvez également perdre en étant trop réussi. Cela s'appelle le généricide, où votre marque devient un terme courant pour la catégorie de produits. Cela est arrivé à « Kleenex » pour les mouchoirs ou « Xerox » pour les machines à copier ou la photocopie en général. Les entreprises luttent activement contre cela en insistant pour que la marque soit traitée comme un nom de marque, et non comme un terme générique.

Les concurrents ou d'autres parties peuvent déposer des contestations légales pour annuler votre marque s'ils peuvent prouver que vous ne l'utilisez pas, qu'elle a été obtenue frauduleusement, ou qu'elle est confusément similaire à leur marque antérieure. Si elles gagnent, vous perdez vos droits.

Stratégies de protection des marques à long terme

Pour garder votre marque en vie indéfiniment, vous devez l'utiliser dans le commerce et suivre de près les délais de renouvellement. Programmez des rappels pour les dépôts des années 5-6 et 9-10. Surveillez les contrefaçons et agissez en cas de marques similaires. Conservez des documents d'utilisation pour les dépôts de renouvellement.

Que se passe-t-il après l'expiration ou l'annulation d'une marque ?

Si votre enregistrement est annulé ou expire sans renouvellement, la marque devient disponible pour tout le monde. Vos concurrents pourraient la revendiquer. Vous perdez la possibilité de poursuivre pour contrefaçon de marque fédérale. Vous pouvez tenter de vous réenregistrer, mais si quelqu'un d'autre l'a déjà fait, vous n'avez pas de chance. La réinscription nécessite de prouver que vous utilisez à nouveau la marque et passe par un examen complet (comme lors de la première inscription). Il est beaucoup plus simple et moins coûteux de maintenir votre enregistrement initial.

Durée de la marque : clarifications pratiques

L'USPTO envoie des avis de rappel avant les délais de renouvellement. Cependant, vous devriez toujours créer des rappels personnels à chaque dépôt de documentation. Vous pouvez vérifier le statut de votre marque à tout moment sur le système de recherche de marques de l'USPTO (TSS), qui remplace l'ancienne base de données Trademark Electronic Search System, pour confirmer qu'elle est toujours active.

Coûts des marques au fil du temps

L'enregistrement initial coûte 250-350 $ par classe. Le dépôt de la section 8 pour la période de 5-6 ans coûtera 100-150 $. Le renouvellement proprement dit nécessitera un autre 300-400 $. Chaque renouvellement ultérieur suit cette grille tarifaire, et ces coûts peuvent essentiellement se répéter indéfiniment tant que vous avez l'intention d'utiliser la marque.

Dans l'ensemble, cependant, ils sont insignifiants comparés à la perte potentielle de la marque. Manquer un délai signifie perdre la marque entièrement, et les coûts possibles d'une action en justice contre des concurrents peuvent être bien plus élevés que de déposer auprès de l'USPTO plusieurs fois.

Gardez votre marque active, exécutoire et défendable

Comme expliqué ci-dessus, les marques ne sont exécutoires que tant qu'elles sont maintenues. Pour cela, vous pouvez configurer des alertes privées pour les périodes de dépôt et vous assurer de suivre où et quand vous avez utilisé la marque.

Alternativement, vous pouvez automatiser le processus et protéger votre marque au fil du temps et éviter des erreurs coûteuses avec Protect.TM. Notre plateforme vous aide à suivre les délais de renouvellement, à gérer les exigences de maintenance et à rester informé des menaces pour votre marque. De la détection des marques similaires à la surveillance des contrefaçons, Protect.TM garde votre marque en sécurité indéfiniment. Commencez à gérer votre portefeuille de marques aujourd'hui.

FAQs

Combien de temps dure la protection des marques par rapport aux droits d'auteur ou aux brevets ?

Les marques, droits d'auteur et brevets ont des durées complètement différentes. Les brevets durent 15-20 ans puis expirent définitivement. Les droits d'auteur durent la vie de l'auteur plus 70 ans. Les marques n'ont pas de date d'expiration fixe—elles durent indéfiniment tant que vous les maintenez et continuez à les utiliser dans le commerce. Pour la protection des marques, les marques déposées sont la forme de protection de la propriété intellectuelle la plus durable disponible.

Y a-t-il des avis de rappel de l'USPTO pour les renouvellements ?

L'USPTO envoie des avis de rappel à titre gracieux, mais ils sont envoyés à l'adresse e-mail enregistrée. Si vos informations de contact ne sont pas à jour, vous ne les recevrez pas. Il est crucial de suivre indépendamment vos délais de renouvellement. De nombreux propriétaires de marques utilisent des rappels de calendrier ou engagent des services de marques. Ne supposez pas qu'un avis arrivera—vérifiez les délais directement via la base de données TSS de l'USPTO.

Une marque expirée peut-elle être renouvelée plus tard ?

Si votre enregistrement de marque expire sans renouvellement, vous pouvez tenter de le réenregistrer, mais le processus est compliqué. Premièrement, la marque peut avoir été revendiquée par quelqu'un d'autre. Deuxièmement, la réinscription nécessite de prouver l'utilisation et l'intention renouvelées, et la demande passe à nouveau par un examen complet. Il est beaucoup plus simple et moins coûteux de maintenir votre enregistrement initial que de traiter une réinscription plus tard. Restez à jour sur vos délais de renouvellement.

Comment savoir si ma marque est toujours active ?

Vous pouvez vérifier la base de données TSS de l'USPTO pour votre marque. La liste est généralement aussi à jour que possible.