Quand déposer : le moment idéal pour les demandes de marque

Dès que vous trouvez le nom ou le logo parfait pour votre entreprise, vous pourriez aussi vous demander si vous devriez commencer à l'enregistrer comme marque. Après tout, c'est une partie essentielle de l'identité et de l'image de marque de votre entreprise. Et si vous vous trompez de timing, vous risquez soit de gaspiller de l'argent sur des demandes prématurées, soit de perdre l'ensemble de la marque au profit de quelqu'un qui vous devance.

En vérité, il est peu probable que vous trouviez le moment « parfait » pour déposer une marque. Au mieux, vous devez considérer l'enregistrement d'une marque comme une partie essentielle de la création et de la gestion de votre entreprise. Alors continuez à lire pour découvrir quelques conseils utiles sur la manière de procéder.

Les deux chemins de dépôt : Utilisation vs. Intention

Avant d'entrer dans les stratégies de timing, le droit des marques vous offre deux principales options de dépôt, chacune avec des implications temporelles différentes.

Les demandes basées sur l'utilisation (en Section 1a) exigent que vous utilisiez déjà votre marque dans le commerce au moment du dépôt. Cela signifie que vous vendez activement des produits ou fournissez des services sous ce nom de marque. Cela rend le processus plus simple, mais cela signifie aussi que votre documentation de marque doit être « prête à l'emploi » avant le moment où vous l'enregistrez, ce qui peut poser problème si vous n'avez pas encore d'entreprise.

D'un autre côté, les demandes d'intention d'utilisation (en Section 1b) vous permettent de déposer en vous basant sur votre intention de bonne foi d'utiliser la marque. Cela vous donne jusqu'à trois ans (avec des prolongations) pour commencer à utiliser la marque commercialement. Cela coûte plus cher et implique des formalités administratives supplémentaires, mais cela sécurise votre date de priorité même avant le lancement.

Une branche de dépôt distincte est le dépôt pour une marque étrangère (Section 44), ce qui implique que vous avez déjà une marque pour une entreprise nationale et souhaitez la protéger à l'étranger. Dans ce scénario, plus c'est rapide, mieux c'est, sauf si vous souhaitez synchroniser l'enregistrement de la marque avec votre entrée sur le marché étranger.

La stratégie « Déposer tôt, déposer souvent »

En droit des marques, le timing est essentiel. Les États-Unis et de nombreux autres bureaux de marques fonctionnent selon un système de « premier déposant », ce qui signifie que la personne qui dépose en premier (si elle répond à toutes les autres exigences) l'emporte généralement.

Cela crée un paradoxe pour les nouvelles entreprises. Elles doivent déposer pour un nom qu'elles n'utilisent pas actuellement, mais chaque marque supplémentaire dans la section intention d'utilisation ajoute aux coûts et à la charge administrative. La façon la plus simple de penser à cela est que l'enregistrement d'une marque est similaire à l'assurance de votre entreprise. Une marque empêche votre marque d'être diluée ou utilisée de toute autre manière, garantissant que votre image reste claire pour le public. Cela doit se faire dès le premier jour pour être efficace.

Erreurs courantes de timing (et comment les éviter)

De nombreux entrepreneurs retardent le dépôt de marque jusqu'à ce qu'ils aient perfectionné leur plan d'affaires, obtenu des fonds ou lancé leur produit. Mais à ce moment-là, il pourrait être trop tard. Un concurrent ou un opportuniste peut avoir déjà déposé la marque que vous souhaitez. Vous pouvez éviter cela en déposant une demande d'intention d'utilisation dès que vous avez choisi un nom et effectué une recherche de marque complète. Cela coûtera probablement un peu plus cher au départ, mais cela garantit que le nom ne sera pas indisponible lorsque vous serez prêt à entrer sur le marché et simplifie un peu l'enregistrement effectif.

À l'inverse, certains entrepreneurs enthousiastes déposent des demandes de marque sans effectuer de recherches de disponibilité appropriées. Cela peut entraîner des refus coûteux, des oppositions ou même des procès. Avant de déposer quoi que ce soit, investissez dans une recherche de marque complète qui couvre non seulement les correspondances exactes, mais aussi les marques phonétiquement similaires, les produits connexes et les enregistrements internationaux. En cas de doute, contactez un avocat en protection de marque, car cette étape seule peut vous économiser des milliers en frais juridiques plus tard.

Si vous prévoyez de vous étendre à l'international, le timing devient encore plus critique. Certains pays fonctionnent selon des systèmes de « premier déposant » encore plus stricts que les États-Unis. Déposer d'abord au niveau national, puis à l'international dans les six mois, peut vous donner la priorité dans de nombreux pays grâce à la Convention de Paris.

Le calendrier de protection des marques

Pour les startups, les considérations de timing sont uniques. Vous êtes à court de liquidités et construisez des pipelines pour chaque aspect de votre entreprise. Avec cela en tête, la protection des marques peut être intégrée dans le processus de création de l'entreprise.

1. Avant que votre entreprise ne soit effectivement opérationnelle, effectuez des recherches de marque complètes et déposez des demandes d'intention d'utilisation pour vos éléments de marque principaux. Cela inclut le nom de votre entreprise, les noms de produits principaux et tous les slogans que vous prévoyez d'utiliser largement.
2. Assurez-vous que votre marque n'est pas trop descriptive, car elle pourrait être plus difficile à enregistrer ou à défendre contre les revendications d'usage loyal.
3. Lorsque vous êtes prêt à lancer, convertissez vos demandes d'intention d'utilisation en utilisation effective en déposant des déclarations d'utilisation. Déposez des demandes supplémentaires pour tout nouveau produit ou service ajouté.
4. Étendez vos marques pour couvrir de nouveaux marchés, lignes de produits et régions géographiques. Recherchez des marques défensives potentielles autour des fautes d'orthographe courantes ou des variations de votre marque.

Déposer tôt est plus important dans l'industrie technologique, car de nouveaux outils et services apparaissent plus vite que vous ne pouvez les lire.