Marque vs LLC : Différences et priorités ?

Développer une idée d'entreprise est difficile lorsque vous avez de nombreuses ressources à consulter. Et même si vous parvenez à trouver une combinaison gagnante, vous pouvez être submergé par les détails de la manière de la protéger réellement. Les deux étapes les plus essentielles de la création d'une entreprise sont de "créer une entreprise" et de "protéger la marque". Cela se résume aux différences entre une marque et une LLC, mais si vous êtes novice, vous ne savez peut-être pas si vous avez besoin d'une LLC ou d'une marque en premier (ou même du tout).

Voici ce que vous devez savoir.

Qu'est-ce qu'une marque par rapport à une LLC et comment fonctionnent-elles ?

Une LLC (Limited Liability Company) est l'une des formes que peuvent prendre les entreprises pour être enregistrées aux États-Unis. D'autres pays ont généralement des structures juridiques similaires à une LLC (par exemple, le Royaume-Uni utilise Ltd pour Private Limited Company, tandis que l'Allemagne a GmbH). Donc, si vous lisez ceci depuis un autre endroit que les États-Unis, vous pouvez remplacer LLC par la structure analogue où l'entreprise devient sa propre entité juridique distincte du ou des propriétaires et accumule ainsi des dettes ou des stocks.

D'autre part, une marque est un logo, une phrase, une collection ou une combinaison de couleurs, ou même une police qui décrit de manière unique ce que votre entreprise fait ou propose dans l'espace concurrentiel de son secteur. Par exemple, Coca-Cola a enregistré plusieurs marques, donc les entreprises ne peuvent pas utiliser sa police spécifique de lettres blanches sur son fond rouge distinctif ou le logo rouge en forme de disque.

Notamment, le dépôt d'une marque et d'une LLC sont des processus entièrement différents. Une LLC doit être déposée auprès de votre secrétaire d'État, et vous devrez déposer en tant que LLC étrangère pour tous les États dans lesquels vous prévoyez de faire des affaires. Le dépôt de marque est un processus fédéral géré par l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO), où la partie du dépôt fait directement référence à des territoires ou des États (ce qui confère généralement une protection à l'échelle nationale).

En termes d'utilisation, les LLC et les marques servent finalement des objectifs différents. Une LLC est (dans sa forme la plus simple) une désignation fiscale et d'actifs qui distingue l'entreprise de vous en tant que propriétaire. Notamment, le nom de l'entreprise n'a même pas besoin d'avoir un lien avec le nom de la marque, et si la LLC est enregistrée dans un seul État, n'importe qui d'autre peut utiliser le nom de la LLC dans un autre. C'est la marque qui protège l'image, la réputation et la reconnaissance de votre marque contre les imitateurs potentiels.

Pour un exemple simple, la Coca-Cola Company possède également les marques et les marques déposées Sprite et Fanta.

Ai-je besoin d'une LLC pour déposer ma marque ?

Techniquement parlant, non. Si votre plan à long terme pour l'entreprise est de travailler en tant qu'indépendant, ou si vous n'avez pas encore enregistré d'entreprise, vous pouvez déposer une marque qui protège votre idée, votre marketing ou votre logo.

Cependant, il y a une distinction importante ici : les marques sont détenues par une seule entité juridique et ne sont pas facilement transférables, même entre une personne et l'entreprise qu'elle possède. Si vous prévoyez d'opérer en tant que LLC, alors la LLC doit être l'entité juridique "déposante" et le propriétaire de la marque. Ainsi, il est préférable de revoir votre stratégie et de créer le bon type d'entité juridique pour votre entreprise avant de déposer une marque en son nom.

Dois-je enregistrer une LLC ou une marque en premier ?

La plupart des experts juridiques vous recommanderont d'abord d'enregistrer une LLC avant de passer à la marque.

Outre les implications juridiques de la propriété de la marque mentionnées précédemment, l'enregistrement d'une LLC est relativement simple et rapide dans la plupart des États. Cela vous permet également de commencer à travailler sur la construction de votre marque avant de devenir suffisamment grand pour avoir besoin de la protéger.

Ensuite, vous pouvez déposer une marque en utilisant une partie reconnaissable de votre identité. C'est important car l'USPTO peut en fait rejeter une demande si la marque n'est pas assez forte, ce que vous ne pourrez pas contester à moins d'avoir les données commerciales nécessaires.

Enfin, une marque n'offre en réalité aucune protection juridique pour votre entreprise en termes d'investissements ou d'actifs ; elle empêche simplement une utilisation inappropriée par des tiers.

En fin de compte, vous pourriez avoir besoin des deux

Le débat entre marque et LLC n'est pas vraiment une situation "l'un ou l'autre", mais plutôt "lequel faire en premier". Si vous voulez protéger pleinement votre entreprise contre la copie, vous avez besoin d'une marque. Si vous devez protéger vos actifs personnels des activités de votre entreprise, vous avez besoin d'une inscription LLC.

Heureusement, une fois que vous avez traversé le processus de création de LLC et que vous avez trouvé une idée pouvant être déposée, vous n'avez pas à naviguer seul dans le droit des marques. Les services professionnels de protection des marques peuvent vous aider à déposer votre demande auprès de l'USPTO et même des registres de marques mondiaux, et mettre en place une surveillance et des alertes en temps réel pour détecter les infractions.