Quels modèles peuvent être déposés comme marque ?

Vous pouvez déposer un design comme marque quand il identifie l’origine de vos produits et services, et pas seulement l’esthétique. Cela couvre les logos, les emballages distinctifs, les formes de produits et les combinaisons de couleurs (ensemble, l’« habillage commercial »), tant que le design est distinctif et non fonctionnel. La marque n’est pas votre seule option : le droit d’auteur protège automatiquement les créations, et un brevet de design protège l’apparence décorative d’un produit pour une durée limitée ; beaucoup de marques utilisent donc plusieurs protections. Avant de dépenser quoi que ce soit pour une demande de marque, faites une recherche pour vérifier que votre design ne crée pas de conflit.

Ce qui est considéré comme un design en droit des marques

Une « marque figurative » est toute marque dont la valeur vient de l’apparence plutôt que des mots. Alors, peut-on déposer un design comme marque ? Oui, mais seulement s’il sert à identifier l’origine (c’est-à-dire que les clients peuvent l’associer à l’entreprise qui utilise la marque). Si vous débutez, notre guide sur ce que protègent les marques explique les bases.

La marque de design la plus courante est le logo, comme un dessin, un emblème ou une version stylisée de votre nom de marque. Par exemple, le logo Coca-Cola a une écriture fluide caractéristique et la « vague » introduite en 1969, légèrement modifiée au fil des décennies, et ces éléments sont tous déposés. Quand vous déposez une marque de design comme cela, vous protégez l’illustration et le style tels qu’ils ont été déposés, plutôt que le texte simple qu’elle contient. Une entreprise dépose souvent à la fois une marque verbale standard pour le nom et une marque figurative pour le logo, afin de couvrir les deux.

La catégorie suivante de marques de design est l’apparence globale de votre produit ou de votre emballage : sa mise en page, ses graphismes et sa combinaison de couleurs. Tout cela peut servir de marque quand les clients la reconnaissent comme la vôtre, et cela fait partie de l’« habillage commercial ». Un exemple est la semelle rouge de Louboutin, reconnue dans le secteur comme appartenant à la marque quand le reste de l’escarpin n’est pas rouge.

Mais l’habillage commercial peut aussi couvrir des couleurs, des formes de produits en trois dimensions, et même l’agencement d’un magasin. Une couleur précise de marque ou la silhouette d’un produit peut être protégée, mais seulement si les acheteurs l’associent à votre marque. Comme la couleur et la forme sont rarement distinctives seules, il faut souvent des preuves que le public les relie à votre marque. Notre guide sur le dépôt d’une couleur comme marque peut l’expliquer plus en détail.

Marque vs droit d’auteur vs brevet de design

La marque est un des trois outils qui peuvent protéger un design, et ils ne protègent pas la même chose. Une marque protège un design qui identifie votre marque, dure sans limite tant que vous l’utilisez, et empêche les autres de créer une confusion pour les clients.

Le droit d’auteur protège une création originale (l’illustration d’un logo, un dessin, un motif) dès que le design est créé et fixé sur un support matériel, sans dépôt obligatoire. Il protège la création, pas le rôle d’identification de l’origine ; il n’empêchera donc pas un concurrent d’utiliser une marque très similaire sur des produits similaires comme le ferait une marque. Les logos peuvent avoir les deux protections, comme l’explique notre guide sur droit d’auteur vs marque pour les logos.

Un brevet de design protège l’apparence nouvelle et décorative d’un produit fonctionnel, comme la courbe d’une bouteille ou le cadran d’une montre. Contrairement à une marque, il ne dépend pas de la notoriété de la marque, mais il expire (actuellement, 15 ans après l’enregistrement aux États-Unis) et le design doit être nouveau. Le guide USPTO sur les brevets de design explique ce qui est accepté.

Ces protections ne s’excluent pas, donc une entreprise peut demander plusieurs formes de protection. La forme d’un produit peut obtenir un brevet de design maintenant, pour protéger son apparence quand elle est nouvelle, puis une protection de marque en habillage commercial plus tard, quand les clients la reconnaissent, tandis que le droit d’auteur couvre toute création graphique dessus.

Ce qui rend un design assez distinctif pour être enregistré

Le caractère distinctif est ce qui sépare un design de marque enregistrable d’une simple décoration. Un logo inventif ou arbitraire est souvent distinctif par nature et peut être enregistré tel quel. Les formes de produits, les emballages et les couleurs sont soumis à une exigence plus forte : ils ont presque toujours besoin d’une « signification acquise », c’est-à-dire une preuve que les clients voient le design comme un signe d’origine et non comme une décoration.

Pour l’établir, l’USPTO évalue des preuves comme la durée et l’exclusivité d’utilisation (cinq ans d’utilisation continue est souvent une référence), les dépenses publicitaires, le volume de ventes, les enquêtes auprès des consommateurs, la couverture médiatique spontanée, et même la preuve que des concurrents ont volontairement copié le design.

L’autre partie du test est de savoir si votre design est trop proche d’un design existant, car l’USPTO refusera une marque qui crée un risque de confusion avec un design déjà enregistré. C’est pour cela qu’une recherche de marque est importante avant de déposer une demande et de payer des frais non remboursables.

Pourquoi les designs fonctionnels ne peuvent généralement pas être déposés

Si un élément de design existe parce qu’il est plus pratique, et non parce qu’il identifie votre marque, le droit des marques ne le protège pas. C’est l’exigence de « fonctionnalité » : une caractéristique essentielle au fonctionnement d’un produit, ou qui influence son coût ou sa qualité, ne peut pas être une marque, même si elle devient très connue. Ces éléments relèvent plutôt du droit des brevets, qui donne un monopole limité dans le temps, alors qu’une marque permanente les bloquerait pour toujours. Si l’élément fort de votre design est une partie essentielle du fonctionnement du produit ou du service, le brevet est une meilleure option.

Déposer une marque de design en couleur ou en noir et blanc

Une décision importante au début est de déposer votre design en couleur ou en noir et blanc, car cela peut réduire l’étendue de votre protection.

Déposer en noir et blanc, sans revendication de couleur, protège le design quelle que soit la couleur utilisée. C’est le choix le plus souple : votre logo est couvert qu’il apparaisse en bleu marine, en rouge ou en niveaux de gris, ce qui convient aux marques qui changent de couleurs selon le contexte. Les règles de l’USPTO sur les dessins de marque expliquent comment cela est traité.

À l’inverse, vous pouvez revendiquer une marque en couleur quand une combinaison de couleurs précise est centrale pour la marque, et que vous voulez qu’elle fasse partie de la marque. Le compromis est que l’enregistrement sera lié à ces couleurs exactes. En règle générale, déposez en noir et blanc pour plus de souplesse, et revendiquez la couleur seulement si la couleur elle-même est une partie distinctive de ce que vous protégez.

Ce qu’il faut préparer avant de déposer

Une demande de marque de design demande quelques éléments précis :

• Vous aurez besoin d’une image claire et de bonne qualité de la marque, exactement comme vous voulez la protéger, en respectant les normes de format de l’USPTO. Le dessin fixe les limites de vos droits : une image inexacte ou mal faite peut limiter ou fragiliser votre enregistrement.
• Un spécimen montre le design en usage réel dans le commerce : sur le produit, son emballage ou ses étiquettes, ou, pour des services, dans des supports marketing. Les maquettes et les dessins conceptuels ne comptent pas : l’USPTO veut une preuve que la marque est vraiment utilisée, comme l’explique son guide sur les dessins et les spécimens.
• Chaque demande associe le design à des produits et services précis, classés par classes internationales. Votre protection ne couvre que les classes que vous choisissez, et chaque classe augmente le coût : il est donc important de bien choisir. Notre guide des classes de marque peut vous aider à choisir les vôtres.

Coûts, frais et délais pour une marque de design

Attendez-vous à des frais de dépôt payés par classe, plus les éventuels frais d’aide professionnelle, et à un délai de plusieurs mois, pas de quelques semaines.

Actuellement, les frais de dépôt TEAS Plus sont de 250 $ par classe, et les frais TEAS Standard sont de 350 $ par classe. Déposer dans plusieurs classes multiplie les frais, et les descriptions personnalisées, l’aide d’un avocat et les réponses aux refus peuvent aussi augmenter la facture. Un design qui nécessite un dessin préparé par un professionnel peut coûter un peu plus pour être prêt à déposer.

Le refus le plus courant vient d’un conflit avec des marques existantes (c’est-à-dire qu’une autre entreprise a déjà une marque de design similaire enregistrée). Mais la demande peut aussi être refusée si le design est jugé fonctionnel, ou s’il n’identifie pas assez clairement l’origine, parfois à cause d’exemples insuffisants. Chaque échange avec l’USPTO pour résoudre ces points peut ajouter des mois et coûter des centaines de dollars en plus des frais de base.

Peut-on déposer une marque et un brevet de design pour le même design ?

Oui, et pour le bon design, c’est une combinaison utile. Un brevet de design protège l’apparence décorative pendant une durée limitée, ce qui est utile avant que votre design soit reconnu, tandis qu’une marque peut protéger ce même design sans limite de durée une fois qu’il sert à identifier l’origine. Comme les deux exigent que le design ne soit pas fonctionnel, un même design décoratif peut répondre aux deux.

Enregistrer une marque de design hors des États-Unis

Les droits de marque sont territoriaux, donc un enregistrement aux États-Unis ne protège pas votre design à l’étranger. Pour couvrir d’autres marchés, vous déposez directement dans chaque pays ou région, ou vous utilisez le système de Madrid pour demander une protection dans plusieurs pays à partir d’une seule demande. Comme les règles sur l’habillage commercial et les marques non traditionnelles varient selon les pays, il faut aussi planifier pays par pays. Par exemple, l’Inde a une législation complexe sur les marques pour la couleur : la loi ne reconnaît que les « combinaisons de couleurs », mais elle a pourtant accepté certaines marques avec une seule couleur et en a refusé d’autres.

Pour simplifier ce processus, vous pouvez utiliser l’enregistrement international de Protect.TM pour avoir une vue globale des conflits possibles, une aide directe d’avocats, et coordonner les dépôts dans les marchés qui vous intéressent.

Après le dépôt

Le dépôt est un début, pas la fin. Votre demande est examinée, puis publiée pour opposition, et ce n’est qu’ensuite qu’elle devient un enregistrement de marque complet.

Une fois enregistrée, une marque de design dure tant que vous continuez à l’utiliser et que vous faites les démarches de maintien et de renouvellement requises (notre guide sur la durée d’une marque explique les dates limites).

La protection dépend de votre action : surveillez le marché pour repérer les copies, agissez en cas de contrefaçon, et pensez à une surveillance de marque pour détecter les conflits tôt.

Votre design est le mieux protégé une fois enregistré. Faites une recherche de marque gratuite sur Protect.TM avant de déposer.

Questions fréquentes

Que faire si quelqu’un copie votre logo avant son enregistrement ?

Utiliser un logo dans le commerce peut créer des droits en common law dans votre zone d’activité, et le dessin peut être protégé par le droit d’auteur : une lettre de mise en demeure est souvent une bonne première étape. Mais votre position est bien plus solide avec un enregistrement, c’est pourquoi déposer tôt plutôt que tard est rentable.

Avez-vous besoin d’une nouvelle marque si vous refaites votre logo ?

Cela dépend de l’ampleur des changements. De petits ajustements qui gardent la même impression d’ensemble peuvent en général rester sous votre enregistrement actuel, mais une refonte qui change vraiment l’apparence de la marque nécessite souvent une nouvelle demande, car une marque de design est liée à l’image précise que vous avez déposée.

Pouvez-vous déposer une marque pour un design avant de l’utiliser dans le commerce ?

Aux États-Unis, vous pouvez déposer une demande « intention d’usage » si vous avez un vrai projet d’utiliser le design, puis fournir un spécimen prouvant l’usage réel avant la finalisation de l’enregistrement. Cela vous permet de réserver votre place tôt, pendant que vous terminez votre mise sur le marché.

Qui possède les droits de marque sur un design : l’entreprise qui l’a payé ou le designer qui l’a créé ?

Les droits de marque appartiennent à la personne ou l’entreprise qui utilise le design comme signe de marque dans le commerce : en général, c’est l’entreprise, pas le designer. Le droit d’auteur peut appartenir au designer au départ, sauf si votre contrat le cède ou si c’est une œuvre réalisée dans le cadre d’un contrat de commande, donc demandez toujours une cession écrite du visuel pour éviter une séparation entre le titulaire de la marque et le titulaire du design.