Pourquoi les couleurs de marque ne se traduisent pas internationa

Imaginez ceci : vous avez passé des mois, voire des années, à construire votre marque autour d'une teinte signature de violet. Vos clients reconnaissent instantanément cette teinte exacte. Puis vous découvrez qu'un concurrent dans un autre marché a des droits exclusifs sur cette même couleur. Quelqu'un d'autre peut légalement utiliser ce violet exact dans des marchés internationaux clés.

Les marques de couleur représentent l'un des domaines les plus complexes de la protection internationale des marques. Ce qui semble simple sur votre marché domestique peut devenir un labyrinthe de lois conflictuelles, d'interprétations culturelles et d'exigences techniques à travers différents pays. Tout cela pour dire que la couleur est quelque chose que vous devriez éviter d'inclure dans votre enregistrement de marque ou considérer avec soin si vous l'utilisez pour les bonnes raisons.

Le défi universel de la protection des couleurs

Les marques de couleur occupent une position unique dans le droit international de la propriété intellectuelle. La plupart des pays reconnaissent que les couleurs peuvent fonctionner comme des marques, mais les normes peuvent varier considérablement. Le défi fondamental est de trouver un équilibre entre les intérêts commerciaux et le droit du public à utiliser librement les couleurs.

La principale exigence, presque universelle, est la distinctivité. La couleur elle-même doit avoir acquis une signification secondaire que les consommateurs associent à une seule source (c'est-à-dire vos produits ou services), au moins dans l'industrie. Mais prouver cela devient exponentiellement complexe sur plusieurs marchés avec des comportements de consommation, des associations culturelles et des paysages concurrentiels différents.

Certaines juridictions fixent la barre relativement basse, exigeant seulement que les consommateurs associent la couleur à votre marque. D'autres demandent des preuves étendues couvrant des années d'utilisation exclusive, des dépenses publicitaires significatives et des enquêtes auprès des consommateurs. Et d'autres peuvent rejeter complètement les demandes de couleur dans certaines industries.

Comment la culture influence les couleurs

Les couleurs peuvent signifier différentes choses dans différentes cultures, et cette association culturelle peut influencer la protection des marques internationales et la valeur stratégique inhérente de la couleur elle-même.

Dans certaines cultures, certaines couleurs ou associations de couleurs sont fortement associées à la chance ou à la tradition, les rendant populaires parmi les consommateurs et les entreprises. Cette popularité va à l'encontre de la protection des marques, car ces couleurs sont trop courantes pour des droits exclusifs.

L'un des exemples les plus marquants est la couleur rouge en Chine, qui symbolise la prospérité ou le bonheur. Donc, si vous essayez de déposer une marque pour un logo en rouge sur le marché chinois, vous pourriez être confronté à d'innombrables autres logos rouges déjà présents, annulant pratiquement vos efforts.

Mais la perception des couleurs elle-même peut varier selon les cultures. Certaines sociétés ont en fait des vocabulaires plus nuancés et polyvalents pour les couleurs, distinguant entre des nuances que la plupart des langues considèrent identiques. Cela peut rendre impossible la description précise d'une couleur spécifique entre des marchés où l'un manque simplement de distinction inhérente pour elle.

Ces facteurs impactent également l'application de la loi. Les couleurs ayant une signification culturelle peuvent faire face à des normes de confusion des consommateurs différentes, car les publics ayant des associations culturelles fortes avec une couleur pourraient être moins enclins à associer la couleur exclusivement à une marque commerciale particulière.

Les différentes spécifications de couleur

Contrairement aux mots ou aux dessins, les couleurs existent en tant que phénomènes physiques mesurables, mais les systèmes pour le faire ne sont pas universellement standardisés dans les bureaux de marques.

Ainsi, différents pays exigent différents systèmes de couleur. Certains acceptent les numéros Pantone, d'autres nécessitent des valeurs RGB, tandis que certains exigeront une description plus spécifique de la couleur, correspondant à leur vocabulaire unique. Cela crée des problèmes pratiques pour maintenir une protection cohérente sur les marchés.

Le défi s'aggrave lorsque l'on considère comment les couleurs apparaissent dans différents contextes. Une seule couleur peut apparaître légèrement différente lorsqu'elle est imprimée, affichée numériquement ou reproduite sur des textiles, en raison des différences dans la façon dont la couleur est créée via le spectre de couleurs. Ces variations créent une ambiguïté quant à ce qui est protégé et si des utilisations spécifiques entrent dans le cadre de la protection.

L'effet du paysage concurrentiel

Les industries encombrées de marques basées sur les couleurs font face à des obstacles plus élevés pour les nouvelles marques de couleur, car les autorités craignent que des revendications supplémentaires ne limitent la concurrence. Cela crée un système de "premier arrivé, premier servi" pour le dépôt de marques de couleur, où la plupart des "bonnes" couleurs sont déjà prises et utilisées. Les entreprises arrivant tardivement sur le marché (en termes relatifs) devront désormais faire face à plus de difficultés pour enregistrer leur couleur, si elles le peuvent.

Cette "raréfaction des couleurs" affecte les industries de manière inégale, tandis que les secteurs où la couleur se réfère directement à la sécurité ou à la qualité auront naturellement moins d'options de couleur si vous décidez de suivre la voie de la marque. De même, certaines industries ont désigné certaines couleurs comme "à éviter" ou "interdites", ce qui peut sembler arbitraire de l'extérieur, surtout lorsqu'elles sont limitées à une région spécifique. Cela peut entraîner des divergences majeures quant aux couleurs réellement disponibles pour être utilisées non seulement comme marque, mais aussi comme logo en général.

Ce mélange de règles et de normes peut amener beaucoup à adopter simplement le noir et blanc comme standard, ce qui peut être un choix solide si vous souhaitez simplifier votre enregistrement et votre budget.

Comment élaborer une stratégie de marque internationale pour la couleur

Une approche efficace consiste à développer une hiérarchie de couleurs identifiant les couleurs primaires, secondaires et d'accent. Cela vous permet de mettre en avant les couleurs secondaires dans certaines régions tout en maintenant la reconnaissance de la marque. Cette flexibilité devrait idéalement être intégrée dans les directives de la marque dès le départ.

Le timing peut également être crucial. Déposer des demandes dans les principaux marchés où vous prévoyez de vous étendre empêche les concurrents de revendiquer des couleurs similaires entre-temps. Cela peut nécessiter un investissement initial important, mais évite des problèmes beaucoup plus importants par la suite.

Pour garantir que tout se passe bien, vous devez également surveiller la documentation, car des formulaires appropriés garantiront que les juridictions peuvent simplifier votre dossier autant que possible.

Envisagez de travailler avec des experts locaux qui comprennent les exigences spécifiques et les contextes culturels de chaque marché cible, ce qui conduira directement à une compréhension plus approfondie de la manière dont la couleur s'intègre dans une stratégie commerciale.

Lorsque vous rassemblez toutes ces exigences, il est prudent de dire que la meilleure option est d'utiliser des services professionnels qui offrent l'enregistrement de marque internationale, la protection et l'assistance juridique. Une entreprise pouvant offrir une large gamme de services sur plusieurs marchés signifie qu'elle peut comprendre et exploiter sa portée pour vous offrir plus d'options et de meilleurs résultats.