Marca vs. LLC: ¿Diferencias y cuál necesitas primero?

Desarrollar una idea de negocio es difícil cuando tienes muchos recursos para consultar. Incluso si logras una combinación ganadora, puedes perderte en los detalles de cómo protegerla. Los dos pasos más esenciales para crear una empresa son “registrar una empresa” y “proteger la marca”. Esto se reduce a las diferencias entre marca y LLC, pero si eres nuevo, podrías no saber si necesitas una LLC o una marca primero (o en absoluto).

Esto es lo que necesitas saber.

¿Qué es una marca vs. LLC y cómo funcionan?

Una LLC (Sociedad de Responsabilidad Limitada) es una de las formas que pueden tomar las empresas para registrarse en EE.UU. Otros países tienen estructuras legales similares a una LLC (por ejemplo, el Reino Unido usa Ltd para Sociedad Limitada, mientras que Alemania tiene GmbH). Entonces, si estás leyendo esto desde otro lugar que no sea EE.UU., puedes sustituir LLC por la estructura análoga donde la empresa se convierte en su propia entidad legal separada del propietario(s) y, por lo tanto, acumula deudas o inventario.

Por otro lado, una marca es un logo, frase, una colección o combinación de colores, o incluso una fuente que describe de manera única lo que tu empresa hace u ofrece en el espacio competitivo dentro de su industria. Por ejemplo, Coca-Cola ha registrado múltiples marcas, por lo que las empresas no pueden usar su fuente específica de letras blancas sobre su distintivo fondo rojo o el logo en forma de disco rojo.

Notablemente, presentar una marca y una LLC son procesos completamente diferentes. Una LLC necesita ser presentada ante el Secretario de Estado, y necesitarás registrarte como LLC extranjera en todos los estados donde planeas operar. El registro de marcas es un proceso federal a través de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. (USPTO), donde parte del registro se refiere directamente a territorios o estados (lo que típicamente confiere protección a nivel nacional).

En términos de uso, las LLC y las marcas sirven a propósitos diferentes. Una LLC es (en su forma más simple) una designación fiscal y de activos que separa la empresa de ti como propietario. Notablemente, el nombre de la empresa no tiene que ver con el nombre de la marca, y si la LLC está registrada en un solo estado, cualquiera puede usar el nombre de la LLC en otro. Es la marca la que protege la imagen, reputación y reconocimiento de tu marca de posibles imitadores.

Por ejemplo, la Compañía Coca-Cola también posee las marcas y nombres de Sprite y Fanta.

¿Necesito una LLC para registrar mi marca?

Técnicamente, no. Si tu plan a largo plazo para el negocio es ser autónomo, o aún no tienes una empresa registrada, puedes solicitar una marca que proteja tu idea, marketing o logo.

Sin embargo, hay una distinción importante aquí: las marcas son propiedad de una sola entidad legal y no son fácilmente transferibles, incluso entre una persona y la empresa que poseen. Si planeas operar como una LLC, entonces la LLC debe ser la entidad legal “registrante” y la propietaria de la marca. Por lo tanto, es mejor revisar tu estrategia y crear el tipo correcto de entidad legal para tu negocio antes de registrar una marca a su nombre.

¿Debo registrar primero una LLC o una marca?

La mayoría de los expertos legales recomendarán que primero registres una LLC antes de pasar a la marca.

Además de las implicaciones legales de la propiedad de la marca mencionadas anteriormente, el registro de una LLC es bastante simple y rápido en la mayoría de los estados. También te permite comenzar a trabajar en la construcción de tu marca antes de crecer lo suficiente como para necesitar protegerla.

Después de eso, puedes registrar una marca usando una parte reconocible de tu identidad. Esto es importante porque la USPTO puede rechazar una solicitud si la marca no es lo suficientemente fuerte, lo cual no podrás impugnar a menos que tengas los datos comerciales que la respalden.

Finalmente, una marca no ofrece protección legal para tu negocio en términos de inversiones o activos; solo previene el uso inapropiado por terceros.

En última instancia, podrías necesitar ambos

El debate de marca vs. LLC no es realmente una situación de "uno u otro", sino de "cuál hacer primero". Si quieres proteger completamente tu negocio de ser copiado, necesitas una marca. Si necesitas proteger tus activos personales de las operaciones de tu empresa, necesitas el registro de una LLC.

Por suerte, una vez que completes el proceso de creación de una LLC y tengas una idea registrable como marca, no tienes que navegar solo por la ley de marcas. Los servicios profesionales de protección de marcas pueden ayudarte a presentar tu solicitud ante la USPTO e incluso registradores de marcas globales, y configurar monitoreo y alertas en tiempo real para detectar infracciones.