Marca ou LLC: Diferença e Qual Registrar Primeiro?

Desenvolver uma ideia de negócio é difícil quando há muitos recursos para consultar. E mesmo se você conseguir uma combinação vencedora, pode se perder nos detalhes de como realmente protegê-la. Os dois passos mais essenciais para a criação de uma empresa são "registrar uma empresa" e "proteger a marca". Isso se resume às diferenças entre marca e LLC, mas se você é novo, pode não saber se precisa de uma LLC ou de uma marca primeiro (ou se precisa de ambos).

Aqui está o que você precisa saber.

O Que É Marca vs. LLC e Como Funcionam?

Uma LLC (Limited Liability Company) é uma das formas que as entidades legais podem adotar para se registrar nos EUA. Outros países geralmente têm estruturas legais semelhantes a uma LLC (por exemplo, o Reino Unido usa Ltd para Private Limited Company, enquanto a Alemanha tem GmbH). Então, se você está lendo isso de um lugar fora dos EUA, pode substituir LLC pela estrutura análoga onde a empresa se torna sua própria entidade legal separada do(s) proprietário(s) e, assim, adquire dívidas ou inventário.

Por outro lado, uma marca é um logotipo, frase, uma coleção ou combinação de cores, ou até mesmo uma fonte que descreve de forma única o que sua empresa faz ou oferece no espaço competitivo dentro de sua indústria. Por exemplo, a Coca-Cola registrou várias marcas, para que outras empresas não possam usar sua fonte específica de letras brancas em seu distinto fundo vermelho ou o logotipo em forma de disco vermelho.

Notavelmente, registrar uma marca e uma LLC são processos totalmente diferentes. Uma LLC precisa ser registrada no seu Secretário de Estado, e você precisará registrar como uma LLC estrangeira para todos os estados onde planeja conduzir negócios. Registrar uma marca é um processo federal realizado pelo Escritório de Patentes e Marcas dos EUA (USPTO), onde parte do registro faz referência direta a territórios ou estados (o que normalmente confere proteção em todo o país).

Em termos de uso, LLCs e marcas servem a propósitos diferentes. Uma LLC é (em sua forma mais simples) uma designação fiscal e de ativos que separa a empresa de você como proprietário. Notavelmente, o nome da empresa nem precisa ter relação com o nome da marca, e se a LLC estiver registrada em um único estado, qualquer outra pessoa pode usar o nome da LLC em outro. É a marca que protege a imagem, reputação e reconhecimento da sua marca de possíveis imitadores.

Por exemplo, a Coca-Cola Company também possui as marcas e marcas registradas Sprite e Fanta.

Preciso de uma LLC para Registrar Minha Marca?

Tecnicamente falando, não. Se o seu plano de longo prazo para o negócio é ser autônomo, ou se você ainda não registrou uma empresa, pode registrar uma marca que proteja sua ideia, marketing ou logotipo.

No entanto, há uma distinção importante aqui: as marcas são de propriedade de uma única entidade legal e não são facilmente transferíveis, mesmo entre uma pessoa e a empresa que ela possui. Se você planeja operar como uma LLC, então a LLC precisa ser a entidade legal "registrante" e a proprietária da marca. Portanto, é melhor revisar sua estratégia e criar o tipo certo de entidade legal para seu negócio antes de registrar uma marca em seu nome.

Devo Registrar uma LLC ou Marca Primeiro?

A maioria dos especialistas legais recomenda que você registre uma LLC antes de prosseguir para a marca.

Além das implicações legais mencionadas sobre a propriedade de marcas, o registro de LLC é bastante simples e rápido na maioria dos estados. Isso também permite que você comece a trabalhar na construção de sua marca antes de precisar protegê-la.

Depois disso, você pode registrar uma marca usando uma parte reconhecível de sua identidade. Isso é importante porque o USPTO pode rejeitar uma aplicação se a marca não for forte o suficiente, e você não poderá contestar isso sem dados comerciais.

Finalmente, uma marca não oferece proteção legal para seu negócio em termos de investimentos ou ativos; apenas previne o uso inadequado por terceiros.

Por Fim, Você Pode Precisar de Ambos

O debate entre marca e LLC não é realmente uma situação de "um ou outro", mas sim "qual fazer primeiro". Se você deseja proteger totalmente seu negócio de ser copiado, precisa de uma marca. Se precisa proteger seus ativos pessoais das operações da empresa, precisa de um registro de LLC.

Felizmente, uma vez que você passe pelo processo de criação de LLC e tenha uma ideia registrável, não precisa lidar com a lei de marcas sozinho. Serviços profissionais de proteção de marca podem ajudar você a registrar sua aplicação no USPTO e até em registradores globais de marcas, além de configurar monitoramento em tempo real e alertas para detectar violações.