TM-vs-R-Que-signifie-chaque-symbole-et-quand-l'utiliser

Le ™ (TM) est un symbole de marque non enregistrée que toute entreprise peut utiliser pour indiquer aux autres qu’elle a une demande en cours sur un nom de marque, un logo ou un slogan, même avant de déposer une demande. Au contraire, le signe ® est un symbole de marque enregistrée qui ne peut être utilisé qu’une fois que la marque a été officiellement accordée par l’office national des marques concerné. Utiliser ® avant l’enregistrement est une fausse déclaration, avec de vraies conséquences juridiques dans certains pays. Il existe aussi quelques autres symboles qui indiquent le statut juridique des services, mais ces deux-là concernent la protection des marques.

TM vs ® : pourquoi la différence compte en pratique

Les symboles ™ et ® semblent être de petits détails de marque, mais ils indiquent quelque chose de précis sur votre statut juridique, et se tromper peut avoir de graves conséquences. Le symbole ® indique au monde qu’une marque a été officiellement enregistrée auprès d’un office national de propriété intellectuelle. Le symbole ™ indique que vous revendiquez des droits sur un nom, un logo ou un slogan, mais que vous n’avez pas encore obtenu d’enregistrement. En bref, l’un est une déclaration et l’autre un avis ou un avertissement.

Pourquoi c’est important : utiliser ® sans enregistrement valide est une fausse déclaration aux États-Unis et c’est interdit par la loi Lanham Act. Cela peut affecter votre capacité à récupérer des dommages et intérêts en cas de contrefaçon, entraîner des contestations de votre marque et, dans certains pays, conduire à des sanctions pénales. Utiliser ™ quand vous avez une marque enregistrée n’est pas illégal, mais c’est une occasion manquée — le symbole ® a un vrai effet dissuasif que ™ n’a pas.

En bref, ces symboles ne sont pas interchangeables. Le bon symbole dépend entièrement de l’étape où en est votre marque dans le processus d’enregistrement.

Ce que signifie le symbole ® sur le plan juridique

Si vous vous demandez ce que signifie le « r » dans le cercle, cela veut simplement dire « enregistré ». Son objectif est d’indiquer une « marque enregistrée ». C’est un symbole reconnu au niveau fédéral (et même mondial) qui montre qu’une entreprise a obtenu une marque auprès d’une autorité nationale des marques (aux États-Unis, c’est l’USPTO). Selon les bases sur les marques de l’USPTO, le droit d’utiliser ® n’existe que lorsque la marque a terminé le processus d’enregistrement et que l’enregistrement a été accordé.

Cette exigence d’enregistrement n’est pas optionnelle et ne s’interprète pas. Soit vous avez un enregistrement accordé, soit non. Il n’y a pas de délai, pas d’accord informel, et pas d’exception pour un enregistrement « imminent ».

Alors, qu’est-ce qu’une utilisation incorrecte ? Toute utilisation du symbole à côté d’une marque qui n’est pas enregistrée dans le pays où elle est affichée. Cela inclut l’utilisation de ® pour une marque dont la demande est encore en cours, pour une marque enregistrée dans un pays mais pas dans le pays où les produits ou services sont vendus, ou pour des éléments d’une marque (comme un nom de produit) qui ne correspondent pas à ce qui a été enregistré. Une entreprise qui a enregistré sa marque verbale, par exemple, ne peut pas l’utiliser automatiquement à côté d’un logo qui n’a jamais été enregistré séparément.

Ce que signifie le symbole ™ et qui peut l’utiliser

Le symbole ™ (« trademark ») est un avis informel indiquant que vous traitez un élément comme une marque. Il n’y a aucune obligation légale de déposer quoi que ce soit avant de l’utiliser, donc tout le monde peut mettre ™ à côté d’un élément de marque qu’il utilise pour vendre des produits ou des services, et qu’il veut protéger comme identifiant principal.

L’intérêt du symbole est de prévenir les autres de votre revendication. Il ne crée pas de droits enregistrés, mais il montre que vous considérez l’élément comme vous appartenant. Dans les pays qui reconnaissent les droits de marque en common law (qui viennent de l’usage réel et pas de l’enregistrement), utiliser ™ avec de vraies ventes aide à constituer des preuves qui soutiennent ces droits.

À cause de la durée du processus de demande (parfois plus d’un an), vous devriez utiliser le ™ dès le dépôt d’une demande de marque, pour renforcer les preuves d’usage dans le commerce pour votre dossier.

Et le symbole ℠ pour les marques de service ?

Le symbole ℠ est l’équivalent de ™ pour les « marques de service ». Il indique une revendication non enregistrée sur une marque utilisée pour des services plutôt que pour des produits physiques. Un cabinet d’avocats, une agence de conseil, ou une entreprise de logiciel en mode service (SaaS) peut, en théorie, utiliser ℠ plutôt que ™ pour indiquer que la marque identifie un service. En pratique, la plupart des entreprises utilisent simplement ™ pour les produits et les services, car ce symbole est plus courant et mieux compris sur la plupart des marchés. Notez que certains offices des marques reconnaissent et enregistrent officiellement les marques de service sous la désignation ℠, même si ce symbole est peu utilisé.

Cette distinction est un peu plus importante dans les dépôts officiels de marques, où la demande vous demande d’indiquer si la marque est utilisée pour des produits, des services, ou les deux. Mais au quotidien, sur les sites web, les emballages, les supports marketing et les profils sociaux, il n’y a pas de vraie raison d’utiliser ℠ plutôt que ™.

Quel symbole devez-vous utiliser maintenant ?

La réponse dépend d’une seule chose : le statut actuel de votre marque. Voici comment cela se décompose :

Votre situation	Symbole correct	Raison
Aucune demande encore déposée	™	Vous avez des droits en common law par l’usage ; ™ indique votre revendication sans prétendre à un enregistrement.
Demande déposée, en attente d’examen	™	L’enregistrement n’est pas encore accordé. Vous ne pouvez pas utiliser ® tant qu’il n’est pas officiellement délivré.
Enregistrement officiellement accordé	®	Vous avez une marque enregistrée. ® est maintenant autorisé et c’est aussi le signal dissuasif le plus fort.
Enregistrée dans un pays, vendue dans un autre	™ dans les pays non enregistrés	® s’applique uniquement là où la marque est enregistrée. L’utiliser dans un pays où vous n’avez pas d’enregistrement est une utilisation incorrecte.

Passer de ™ à ® une fois l’enregistrement accordé n’est pas automatique. Vous devrez mettre à jour les emballages, les supports marketing, les pieds de page du site web, et tout autre contenu où la marque apparaît.

Où placer un symbole de marque sur vos supports

Même s’il n’y a pas de lois sur l’emplacement du symbole, certaines habitudes le rendent plus efficace. Pour les marques verbales, le symbole est souvent en exposant, juste à droite de la marque, comme Nom-de-marque™ ou Nom-de-marque®. Pour les logos, il est en général placé en bas à droite du visuel, assez petit pour ne pas gêner le design, mais assez visible pour être vu.

Techniquement, vous n’avez pas besoin de mettre le symbole à chaque fois que la marque apparaît. La pratique courante est de l’utiliser lors de la première utilisation visible sur chaque page ou document, et éventuellement ensuite à des endroits importants. Dans le pied de page d’un site, une fois suffit. Sur un emballage, le symbole apparaît en général près du nom de la marque sur le devant, et dans la partie mentions légales au dos. Dans une publicité, il apparaît souvent sur la première utilisation, la plus visible.

Cependant, vous devriez toujours afficher au moins un symbole de marque sur tout support marketing. Cela met le public et les contrefacteurs potentiels en « information présumée », ce qui compte si vous devez un jour engager une action en contrefaçon. Sinon, un contrefacteur qui peut prouver qu’il ne connaissait pas votre enregistrement peut avoir une responsabilité réduite.

Faut-il ajouter un symbole dans votre demande de marque ?

Quand vous déposez une demande de marque, la marque soumise doit correspondre à ce que vous utilisez vraiment dans le commerce, et la plupart des marques n’intègrent pas ™ ou ® dans la marque visuelle elle-même. Si vous incluez le symbole dans l’exemple d’usage ou la représentation du design, l’USPTO peut vous demander de redéposer, car des symboles comme ™ et ® ne sont pas des éléments de marque distinctifs en eux-mêmes.

Inclure ® dans une demande de logo reviendrait aussi à enregistrer un design où vous utilisez un symbole que vous ne devriez pas encore utiliser, puisque l’enregistrement n’est pas encore accordé.

® a-t-il la même valeur juridique dans d’autres pays ?

Les droits de marque sont territoriaux. Un enregistrement aux États-Unis, délivré par l’USPTO, vous donne le droit d’utiliser ® aux États-Unis pour les produits et services couverts par cet enregistrement. Mais cela ne vous donne pas de droits d’enregistrement dans l’UE, au Canada, au Royaume-Uni, en Australie, ni ailleurs. Les ressources de l’OMPI sur les marques expliquent comment les droits de marque varient selon les pays, et quelles options de dépôt international existent.

Utiliser ® dans un pays où votre marque n’est pas vraiment enregistrée est un risque juridique. Dans certains pays, l’afficher à côté d’une marque non enregistrée peut être considéré comme une fraude ou une pratique commerciale déloyale. L’Union européenne et plusieurs autres grands marchés ont des règles précises à ce sujet, et appliquent souvent ces décisions de manière stricte. Au Royaume-Uni, en Inde et au Japon, le faire peut être une infraction pénale.

En cas de doute, utilisez ™ dans les pays où vous n’avez pas d’enregistrement, même si vous êtes enregistré ailleurs. Si vous opérez à l’international et avez besoin de protection dans plusieurs territoires, le service d’enregistrement international de marques de Protect.TM peut vous aider à faire les dépôts nécessaires à temps.

Pourquoi les grandes marques n’utilisent parfois pas de symboles

Vous avez peut-être remarqué que certaines des marques les plus connues au monde n’affichent pas toujours ™ ou ® de façon visible à côté de leurs marques dans la publicité ou sur leurs produits. Il y a plusieurs raisons valables.

La première est le design de marque. Sur des produits haut de gamme, des emballages de luxe ou des identités visuelles minimalistes, les symboles en exposant peuvent casser l’esthétique. Les marques très connues ont souvent une reconnaissance si forte que l’effet dissuasif du symbole est moins utile, car peu de contrefacteurs seront dissuadés par l’absence de ® sur un produit Chanel ou Apple.

La deuxième est la variation selon les pays. Dans certains pays, les symboles de marque sont moins utilisés qu’aux États-Unis, et leur absence n’est pas interprétée comme un signe de non-enregistrement. Cela dépend fortement des conseils d’un avocat local spécialisé en marques, donc agissez en conséquence.

La troisième raison est que beaucoup de grandes marques indiquent leurs droits de marque dans des mentions légales, sur les emballages, et dans les pages de conditions d’utilisation, plutôt que sur chaque support de marque. Le pied de page d’un site peut par exemple indiquer : « BRAND™ est une marque enregistrée de Nom de l’entreprise. » Cet avis a le même effet d’information présumée qu’un symbole placé directement à côté de la marque.

TM vs ® vs © : clarifier la confusion avec le droit d’auteur

Les symboles ™ et ® concernent tous les deux le statut d’une marque. La protection d’une marque est liée au commerce. Le droit existe car les clients s’appuient sur la marque pour identifier une marque précise et son origine.

Le symbole © est le symbole du droit d’auteur, et il couvre les œuvres créatives originales, comme les textes, la musique, les photos, les illustrations, le code logiciel, ou les films. Le droit d’auteur naît automatiquement au moment de la création, sans enregistrement, mais un droit d’auteur enregistré est bien plus fort pour agir.

Un logo est un exemple courant où ces deux protections peuvent s’appliquer en même temps. Les éléments artistiques du logo, comme l’illustration, le design typographique, ou la composition originale, peuvent être protégés par le droit d’auteur. Mais la fonction du logo comme identifiant de marque peut être protégée par le droit des marques.

Commencez votre enregistrement de marque avec Protect.TM et arrêtez de deviner quel symbole convient à votre marque. Faites d’abord une recherche de marque gratuite pour vérifier la disponibilité, puis déposez en toute confiance.

FAQ

Que se passe-t-il si vous utilisez ® avant que l’enregistrement soit accordé ?

Aux États-Unis, utiliser ® avant que votre enregistrement soit officiellement délivré est une violation du Lanham Act. Les conséquences incluent la possibilité qu’un tribunal refuse d’accorder des dommages et intérêts dans une affaire de contrefaçon, car cette fausse déclaration affaiblit votre crédibilité en tant que titulaire de droits. Dans certains cas, cela peut permettre à d’autres de contester votre demande ou l’enregistrement lui-même.

Mettre ™ sur quelque chose signifie-t-il que vous avez des droits exclusifs ?

Non. Le symbole ™ indique que vous revendiquez des droits de marque sur un signe, mais il ne crée pas et ne confirme pas des droits exclusifs. Le fait d’avoir ou non des droits opposables dépend de si la marque est distinctive, de si vous l’utilisez dans le commerce, et de si d’autres ont des droits antérieurs dans le même domaine ou un domaine proche.

Si une entreprise arrête d’utiliser ™ ou ® sur sa marque, perd-elle ses droits ?

Ne pas afficher le symbole ne supprime pas, à lui seul, les droits de marque. Le symbole sert à informer, ce n’est pas une condition de validité de la marque. Cela dit, ne pas afficher ® de façon régulière peut affaiblir votre position si un contrefacteur dit qu’il ne connaissait pas votre enregistrement.

Puis-je utiliser ® si ma marque est enregistrée dans un autre pays mais pas aux États-Unis ?

Non. Le symbole ® dépend du pays. Le symbole indique un enregistrement auprès de l’autorité compétente du pays où il est affiché. Si vous vendez aux États-Unis sans enregistrement aux États-Unis, le symbole correct est ™, quel que soit votre statut d’enregistrement ailleurs.