Marquer-un-design-de-t-shirt : pourquoi-certains-sont-refusés

Un design ou un texte sur un t-shirt peut être enregistré comme marque seulement s’il sert à indiquer qui fournit les produits. Un slogan imprimé en grand sur le devant du t-shirt est souvent vu comme une décoration et refusé, tandis que les mêmes mots sur une étiquette au col ou une étiquette pendante comptent comme usage de marque et peuvent être enregistrés. Déterminez d’abord si vous protégez le nom de marque, le texte ou l’illustration, car le droit d’auteur couvre l’art et la marque couvre le branding. Ensuite, recherchez le nom, déposez dans la bonne classe et joignez un spécimen qui montre un usage réel.

Peut-on déposer une marque sur un design de t-shirt ?

Oui, mais seulement les éléments qui servent de branding. Le droit des marques protège les signes qui identifient l’origine des produits, donc le test pour tout design de t-shirt déposé est de savoir si un acheteur le voit et comprend qui a fabriqué le t-shirt.

Prenez une petite marque de vêtements qui vend un t-shirt avec un slogan comme « Coffee First, Trails Later » imprimé sur la poitrine et le nom de la marque sur l’étiquette au col. L’étiquette au col fait le travail de la marque. La phrase sur le t-shirt est la raison de l’achat, pas un signe de qui l’a fabriqué.

Selon que le t-shirt décore le vêtement ou identifie son origine, cela change la façon de déposer une marque pour un design de t-shirt, du type de marque à déposer jusqu’à la photo à envoyer à l’United States Patent and Trademark Office (USPTO) comme preuve.

Décidez ce que vous protégez

Un t-shirt contient trois éléments distincts, et ils ne sont pas protégés de la même façon.

• Le nom de la marque sur l’étiquette. C’est le meilleur candidat à déposer, car l’usage sur l’étiquette prouve directement l’usage de marque. Notre guide sur le dépôt d’une marque de vêtements explique cela en détail.
• Les mots ou le slogan sur le t-shirt. Enregistrable en principe, mais il peut être refusé pour refus pour motif décoratif. Vous devez prouver que la phrase sert à votre marque et ne décore pas seulement le t-shirt.
• Le visuel ou l’illustration. Le droit d’auteur s’applique automatiquement dès que l’art est créé, ce qui est différent d’une marque. Voir protection d’une illustration par droit d’auteur pour cette partie.

La plupart des vendeurs doivent enregistrer le nom de la marque et protéger l’illustration par droit d’auteur. Déposer aussi le slogan n’a du sens que quand la phrase est liée à votre marque, et pas seulement à la blague sur le t-shirt.

Pourquoi le texte sur le devant peut être refusé comme décoratif

L’USPTO refuse une marque comme décorative quand le spécimen montre qu’elle sert seulement de décoration, et pas d’indication d’origine.

Le refus se base sur quatre critères : la taille de la marque, son emplacement sur le produit, son importance visuelle, et sa signification pour l’acheteur. Une phrase qui couvre le devant du t-shirt a plus de chances d’être vue comme décorative selon ces critères, car elle est souvent comprise comme le design pour lequel les clients paient, plutôt que comme un signe de qualité ou d’origine.

L’emplacement du logo ou du nom de marque change aussi la façon dont il est compris. Une étiquette imprimée en petit sur la poitrine gauche, là où les acheteurs attendent du branding, est lue comme telle. Le même mot, imprimé en très grand sur le même t-shirt, est plutôt considéré comme un usage décoratif.

Il existe cinq façons reconnues de répondre à un refus pour motif décoratif, dont un spécimen de remplacement, un dépôt au registre supplémentaire, et des preuves que la marque indique déjà une source secondaire. Chacune a des conditions, et elles demandent toutes de comprendre sur quels motifs votre marque a été refusée.

Ce que l’USPTO accepte comme preuve pour l’habillement

Selon l’USPTO, le spécimen doit montrer la marque telle que les clients la voient vraiment sur le marché. Pour les vêtements, cela veut dire l’étiquette, l’étiquette pendante, ou le point de vente.

Ce que vous envoyez	Résultat le plus courant
Photo de l’étiquette au col ou de l’étiquette intérieure	Accepté, et l’option la plus sûre pour l’habillement si elle est liée aux produits
Photo d’une étiquette pendante sur le t-shirt	Accepté si la marque est lisible sur l’étiquette
Page produit montrant le t-shirt, le prix et un bouton de commande	Accepté si tous les détails de commande sont visibles
Photo d’une impression en grand sur le devant du t-shirt	Refusé comme décoratif dans la plupart des cas
Une maquette numérique ou un fichier de design	Refusé, car ce n’est pas une preuve d’usage réel

Un rendu d’un t-shirt qui n’a pas été produit ne prouve rien, et l’envoyer peut entraîner un refus de spécimen immédiat.

Cependant, notez que le spécimen de remplacement doit avoir été utilisé au plus tard à votre date de dépôt. Cela veut dire qu’imprimer des étiquettes après le refus et les photographier ne règle pas le problème, car l’enregistrement peut ensuite être contesté puisque vous n’utilisiez pas la marque au début. Si les étiquettes n’existaient pas quand vous avez déposé la demande, passer à une base « intention d’usage » est l’option la plus fiable.

Qu’est-ce qui rend une marque de t-shirt enregistrable ?

Un nom inventé ou arbitraire est plus « fort » comme marque, et c’est pareil pour les t-shirts.

Par exemple, « Wildcrest » pour des t-shirts est arbitraire, car cela n’a pas de sens clair et ne dit rien sur les t-shirts. En revanche, « Soft Cotton Tees » décrit le produit (doux et en coton) et peut être refusé comme simplement descriptif.

Pour un visuel, la logique est la même : un emblème original et stylisé peut servir de marque, alors qu’une simple silhouette de montagne est déjà utilisée par des marques.

Les phrases très courantes sont décidées au cas par cas. Les expressions communes, les slogans politiques et les messages sociaux sont souvent vus comme des textes informatifs : ils expriment une idée plutôt qu’ils n’identifient un vendeur. Donc, votre marque peut avoir créé une phrase et quand même échouer à ce test.

Recherchez avant de déposer

Faites d’abord une recherche, car un refus vous coûte quand même les frais. Assurez-vous de couvrir quatre points.

• Le texte exact et les variantes proches. Une variante phonétique compte. Par exemple, « Wyldcrest » et « Wildkrest » peuvent être jugés trop proches de « Wildcrest », même si ce n’est pas lettre pour lettre. Notre guide sur la recherche d’une phrase de marque explique cela mieux.
• Les designs trop proches. Les visuels sont classés par code de recherche de design, pas par texte. Donc, une marque uniquement visuelle doit être recherchée avec ces codes, et pas avec des mots-clés.
• Les vendeurs non enregistrés. L’usage en « common law » donne à une marque non enregistrée des droits dans sa zone d’activité, et rien n’apparaît dans la base fédérale. Vérifiez les places de marché, les réseaux sociaux et les boutiques d’impression à la demande, puis lisez les marques en common law.
• Les marques détenues à l’étranger. Si vous expédiez à l’international, la base mondiale des marques de l’OMPI montre ce qui est enregistré dans d’autres pays.

Si vous devez vous assurer que votre design est unique, vous pouvez utiliser l’Présentation de l'Enregistrement de Marque de Protect.TM pour déterminer l’éligibilité au dépôt et les conflits possibles.

Quelle classe couvre les t-shirts

Selon le manuel de l’USPTO, la classe 25 couvre les vêtements, y compris les t-shirts, et la plupart des marques d’habillement déposent au moins dans cette catégorie.

Vous pouvez aussi envisager la classe 35 si vous utilisez la marque pour identifier des services de vente au détail ou de vente en ligne portant sur vos vêtements. Cependant, vendre vos propres t-shirts de marque ne veut pas dire automatiquement que vous devez déposer aussi en classe 35. La bonne classification dépend des produits et services précis qui utilisent la marque.

Les produits au-delà des vêtements ont leurs propres classes. Les mugs, stickers et sacs tote bag sont dans d’autres catégories de la classification de Nice, donc utilisez-la si besoin. Notre guide sur les classes de marque explique comment bien définir cela sans trop revendiquer.

Comment déposer une marque pour t-shirt

D’abord, vous devez choisir entre une marque verbale ou une marque figurative. La marque verbale est en caractères standards et protège le nom de la marque dans n’importe quelle police ou couleur. La marque figurative protège le visuel tel qu’il est déposé. La plupart des marques de vêtements déposent les deux, mais on commence en général par le nom.

Si vous vendez déjà entre plusieurs États, déposez sous la section 1(a) avec un spécimen montrant un usage réel. Si la marque n’est pas encore lancée, déposez sous la section 1(b), intention d’usage, ce qui conserve votre date de priorité. Après l’envoi du « Notice of Allowance », vous déposez une « Statement of Use » avec un spécimen. Déclarer un usage que vous n’avez pas peut annuler l’enregistrement plus tard.

Lors du dépôt, vous devez être l’entité qui contrôle la qualité des produits. Si vous vendez via une LLC, la LLC détient la marque. Une demande au mauvais nom est nulle, et changer d’entité veut dire redéposer et perdre la date de priorité.

La demande exige : la marque, la classe de produits (les t-shirts sont en classe 25), la base de dépôt, les détails du titulaire, une déclaration signée et les frais par classe.

Après le dépôt

Le dépôt n’est pas un processus simple, et les demandes pour l’habillement peuvent être plus complexes, car il faut des spécimens et il y a souvent des logos, des marques verbales et des visuels.

Un examinateur examine la demande et peut envoyer une action officielle avec un refus pour motif décoratif, un refus de spécimen, un conflit avec une marque plus ancienne, ou un problème avec votre description des produits. Vous avez un délai pour répondre, et si vous le ratez, la demande est abandonnée.

Si la demande passe, la marque est publiée pour que d’autres puissent s’y opposer, et elle est enregistrée une fois ce délai terminé. Ensuite, elle reste active avec des dépôts de maintien périodiques, et vous pouvez utiliser le symbole de marque sur l’étiquette.

Ce que l’enregistrement ne couvrira pas

Une marque enregistrée ne vous donne pas une phrase dans tous les contextes. Enregistrer « Coffee First, Trails Later » pour des t-shirts n’empêche pas un torréfacteur de l’utiliser sur un sac de café, car les produits ne sont pas liés et les acheteurs ne seront pas confus.

Cela ne protège pas non plus le visuel comme une œuvre créative. C’est le rôle du droit d’auteur, et c’est le droit à utiliser si quelqu’un reproduit votre illustration sur son propre produit sous sa propre marque.

Cela ne couvre pas non plus des produits que vous n’avez pas listés. Si vous avez déposé en classe 25 et qu’un concurrent met votre design sur des mugs, l’enregistrement seul ne le couvre pas. La lutte contre les copies passe souvent par la plateforme que vous utilisez pour vendre ou distribuer les t-shirts, donc vous devrez peut-être vous référer à la politique de propriété intellectuelle d’Etsy ou l’équivalent pour Amazon.

Avant d’imprimer le prochain lot, vérifiez si votre design peut être enregistré avec Protect. TM.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour enregistrer une marque de t-shirt ?

Comptez la majeure partie d’une année, même quand tout est correct, ou plus si une action officielle est envoyée. Les demandes pour l’habillement reçoivent plus souvent que la moyenne des objections pour motif décoratif et pour spécimen, et chaque échange ajoute des mois.

Puis-je continuer à vendre les t-shirts pendant l’examen, et quel symbole utiliser ?

En général oui, car la demande dépend souvent d’un usage en commerce. Cependant, toutes les demandes de marque ne sont pas basées sur un usage déjà existant, car on peut aussi déposer sur une base « intention d’usage » avant l’usage commercial. Vous pouvez utiliser le symbole « TM » tant que la demande est en cours (et même sans déposer, via des droits « common law »), mais le symbole ® ne peut être utilisé que pour les marques déjà enregistrées.

Dois-je déposer une nouvelle demande si je change les couleurs ou je modifie le design ?

Une marque en caractères standards couvre le texte dans n’importe quelle police ou couleur, donc les changements de couleur ne l’affectent pas. Une marque en forme spéciale couvre le design tel qu’il est déposé, mais une modification importante nécessite une nouvelle demande. C’est un argument pour déposer le texte plutôt que le style.

J’ai engagé un freelance ou utilisé un outil d’IA pour le visuel. Puis-je quand même déposer ?

Pour une marque, oui, car il n’y a pas d’exigence d’auteur. La vraie question est la propriété : vous devez obtenir un contrat écrit d’achat ou de cession avec tout freelance, car sans cela le visuel reste à la personne qui l’a créé. L’art généré par IA pose un autre problème, car une œuvre faite uniquement par une machine ne peut généralement pas être enregistrée en droit d’auteur.

J’expédie à des clients dans d’autres pays. Un enregistrement américain me protège-t-il là-bas ?

Non. Les droits de marque sont territoriaux, donc un enregistrement aux États-Unis ne couvre que les États-Unis. Expédier à l’étranger ne l’étend pas. Pour protéger la marque sur d’autres marchés, déposez dans chaque pays ciblé ou utilisez le protocole de Madrid.