Cybersquattage : Qu'est-ce que c'est et comment se défendre

S'étendre sur les marchés internationaux est une étape passionnante pour toute entreprise, mais c'est aussi là que de nombreuses entreprises rencontrent un obstacle inattendu. Essayer de lancer un produit dans un nouveau pays pour découvrir que quelqu'un d'autre possède déjà la marque est un problème qui peut sembler à la fois injuste et impossible à résoudre. Cette situation est connue sous le nom de cybersquattage, et elle est plus courante que beaucoup d'entreprises ne le pensent.

Si vous n'êtes pas familier avec le terme, le cybersquattage se produit lorsque quelqu'un, souvent sans véritable lien avec votre entreprise, enregistre votre nom de marque dans un pays avant vous. Leur objectif est rarement de créer une entreprise légitime. Plus souvent, ils attendent que vous entriez sur le marché pour vous demander de l'argent, bloquer votre expansion ou profiter de votre réputation en vendant des produits contrefaits.

Comment le cybersquattage se produit

Dans de nombreux pays, les droits de marque vont à celui qui dépose en premier et pas nécessairement au créateur ou utilisateur original de la marque. Cette règle du « premier à déposer » signifie que quelqu'un pourrait légalement enregistrer votre nom simplement parce que vous n'y êtes pas arrivé en premier.

Disons que votre entreprise est basée au Royaume-Uni. Vous avez construit votre marque pendant des années, et maintenant vous êtes prêt à vous lancer en Chine. Lorsque vous allez déposer votre marque là-bas, vous découvrez qu'elle est déjà enregistrée par une entreprise dont vous n'avez jamais entendu parler. Ils ne l'utilisent pour rien de significatif, mais ils vous ont devancé sur le papier. Maintenant, si vous voulez opérer sous votre propre nom dans ce pays, vous devrez négocier, engager une action en justice ou complètement changer de marque.

Ce n'est pas juste théorique. De grandes entreprises mondiales, comme Tesla, Apple et New Balance, ont fait face à des litiges de cybersquattage dans des juridictions étrangères. Pour les petites entreprises, les conséquences peuvent être encore plus perturbatrices.

Où cela est le plus susceptible de se produire

Le cybersquattage de marques a tendance à être plus courant dans les marchés qui suivent des systèmes stricts de premier à déposer. Des pays comme la Chine, le Vietnam, l'Indonésie et la Russie sont souvent cités dans les cas de squattage. Cela dit, ce n'est pas limité à une seule région. Avec l'augmentation du commerce électronique mondial et du marketing numérique, les entreprises deviennent vulnérables dans des pays qu'elles n'ont même pas encore ciblés.

C'est pourquoi la protection internationale des marques ne concerne plus seulement les marchés où vous êtes aujourd'hui, mais aussi ceux que vous pourriez pénétrer demain. Si vos produits sont visibles en ligne, ils le sont aussi pour les squatters potentiels.

L'impact sur l'entreprise

Découvrir que le nom de votre marque est déjà pris à l'étranger peut retarder vos plans d'expansion de plusieurs mois, voire années. Cela peut vous contraindre à des négociations coûteuses de rachat, à des litiges onéreux ou à des exercices de changement de marque qui perturbent votre clientèle. Pire encore, si un squatter utilise votre nom pour vendre des produits contrefaits ou de mauvaise qualité, cela pourrait nuire à la réputation de votre marque avant même que vous n'ayez établi une présence.

Au-delà des coûts directs, il y a un impact psychologique. Réaliser que quelqu'un profite de votre travail acharné ou le retient en otage peut être ressenti comme une trahison personnelle. Mais avec les bonnes mesures, vous pouvez l'éviter.

Comment protéger votre marque de manière proactive

La meilleure défense contre le cybersquattage de marques est la prévention. Si vous envisagez de vous étendre dans un pays particulier ou même si vous pensez que cela pourrait être dans vos projets futurs, il vaut la peine de déposer une marque là-bas tôt. Cela inclut les pays où vous :

• Vendez ou envisagez de vendre vos produits.
• Fabriquez des biens.
• Menez des campagnes marketing.
• Recevez un trafic en ligne significatif.

Déposer tôt est particulièrement important dans les juridictions de premier dépôt où l'utilisation antérieure peut ne pas offrir de protection. Même si vous êtes à des années de lancer sur ce marché, sécuriser la marque maintenant peut éviter de sérieux problèmes juridiques plus tard.

Pour une couverture plus large, envisagez de déposer via le Système de Madrid, qui vous permet d'enregistrer votre marque dans plusieurs pays via une seule demande. Cela ne vous protégera pas partout, mais c'est une première étape efficace.

Surveiller les dépôts de marques étrangères peut aussi être utile. Si quelqu'un enregistre une marque qui ressemble beaucoup à la vôtre, une détection précoce vous donne plus de temps et d'options pour la contester ou vous y opposer.

Que faire si vous êtes déjà affecté

Si vous avez découvert que votre marque a été squattée dans une juridiction étrangère, ne paniquez pas, mais agissez rapidement. Dans certains cas, il peut être possible d'annuler l'enregistrement en prouvant la mauvaise foi, surtout si le squatteur n'a pas l'intention d'utiliser la marque dans le commerce légitime.

Alternativement, certaines entreprises choisissent de négocier un achat. Bien que cela ne soit pas idéal, cela peut être plus rapide et moins coûteux que d'aller en justice, surtout dans les pays où les résultats juridiques sont incertains.

Travailler avec des professionnels du droit qui comprennent la législation locale sur les marques est essentiel ici. Ce qui est possible dans un pays peut ne pas s'appliquer dans un autre, donc avoir une expertise régionale de votre côté est crucial.

Regarder vers l'avenir

Le squat de marques est frustrant, mais il n'est pas inévitable. En prenant des mesures proactives – en enregistrant tôt, en priorisant les marchés clés et en surveillant l'activité des marques – vous pouvez protéger votre marque contre les acteurs de mauvaise foi.

Dans une économie de plus en plus mondialisée, la valeur de votre marque est l'un de vos atouts les plus précieux. La protéger ne concerne pas seulement la conformité, mais aussi la croissance, la crédibilité et la tranquillité d'esprit.

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