Receitas: podem ser registradas como marca ou patenteadas?

Você não pode registrar como marca uma receita. A lista de ingredientes e as instruções que formam uma receita são funcionais, descrevem como fazer um produto alimentício, e a lei de marcas não protege esse tipo de informação. O que você pode proteger é a marca construída em torno da receita, como o nome do produto, o nome do prato, o nome do restaurante, o logo e o design da embalagem. Patentes raramente se aplicam a receitas e são caras de buscar, e o direito autoral cobre a forma escrita de uma receita, mas não a fórmula em si. Da mesma forma, o segredo industrial só funciona enquanto a fórmula ficar em sigilo. Para empreendedores de alimentos, o registro de marca quase sempre é a forma de proteção de PI mais prática e mais valiosa.

O que torna uma receita diferente de outras obras criativas

O motivo de receitas serem tão difíceis de proteger pela lei de PI vem do fato simples de que uma receita é funcional. Como ela descreve o processo de fazer comida, é difícil registrar como marca o processo, pois isso não faz parte da marca ou do “visual” final do prato.

Uma receita tem dois componentes. Os ingredientes são uma lista do que entra no prato, enquanto as instruções são as etapas para combinar e preparar tudo. Esses dois elementos são tratados separadamente na lei de PI, mas nenhum deles se enquadra como proteção de marca. Ingredientes são fatos: farinha, manteiga, açúcar etc. Fatos não são protegidos. Instruções descrevem um processo e, embora processos às vezes possam ser patenteados, a maioria das instruções culinárias não atinge o requisito legal para proteção por patente.

Sabores e combinações de gosto entram em uma categoria legal à parte, mas não existem mecanismos de PI que permitam a um chef reivindicar direitos exclusivos sobre um perfil de sabor ou uma combinação de ingredientes. Uma vez que a receita é usada, outras pessoas podem copiá-la, vendê-la e criar negócios em torno dela, desde que não usem o mesmo nome de marca.

A lei de marcas se aplica apenas ao branding. Isso inclui o nome, o logo, o design da embalagem e, em alguns casos, o trade dress (características visuais) do produto ou até do ambiente de consumo, pois eles identificam quem fez o alimento.

Por que receitas quase nunca se enquadram em patente

Mas dá para patentear comida? Os requisitos de patente do USPTO estabelecem que uma invenção deve ser nova (não conhecida ou usada antes), não óbvia (não uma variação evidente do que já existe) e útil. No contexto de alimentos, isso significa que uma receita ou fórmula precisa fazer algo realmente novo que outra pessoa com conhecimento culinário não chegaria de forma independente.

Na prática, esse é um padrão extremamente difícil para receitas atenderem. A maioria das fórmulas de alimentos é uma combinação de ingredientes conhecidos, preparada com técnicas já estabelecidas. Um molho de pimenta com uma proporção específica de pimentas, vinagre e alho pode ser diferente e delicioso, mas não é novo no sentido legal. A indústria de alimentos produz molhos de pimenta há séculos, e a variação trazida por uma nova fórmula geralmente é um tipo de diferença incremental que o requisito de não obviedade busca excluir da proteção por patente.

Existem patentes de alimentos, mas quase sempre elas protegem um dos itens a seguir:

• um processo de fabricação,
• uma interação nova de ingredientes, com efeitos técnicos mensuráveis,
• uma aplicação de tecnologia de alimentos.

Nenhum desses é uma receita de comida de fato; em vez disso, eles cobrem como fazer certos ingredientes ou interações que tornam uma receita possível. Isso volta ao fato de que o alimento não existiria sem a invenção, o que o torna uma parte funcional da receita e, por isso, não pode ser registrada como marca. E no momento em que uma patente é depositada, a fórmula vira registro público, algo que a proteção por segredo industrial evita justamente.

Em alguns casos, uma fórmula de alimento pode se enquadrar em proteção por patente quando alcança um resultado técnico mensurável e não óbvio que vai além do sabor. Exemplos incluem um processo novo de emulsificação, uma interação química específica entre ingredientes que gera um efeito funcional na saúde, ou um novo método de conservação com vantagens técnicas sobre abordagens existentes.

No entanto, essas solicitações são raras, caras de seguir e exigem um tipo de documentação técnica que a maioria dos empreendedores de alimentos não consegue produzir sem apoio especializado jurídico e científico. Por isso, a maioria dos empreendedores não busca proteção por patente de forma relevante. E, de novo, isso não é proteção de marca, e sim proteção por patente, que é uma categoria de PI separada.

Os três tipos de patentes — e onde alimentos entram

• Patentes de utilidade protegem invenções funcionais (novos processos, máquinas ou composições de matéria). Um método inovador de processamento de alimentos ou uma formulação única de ingredientes, com efeitos técnicos comprováveis, poderia teoricamente se qualificar para uma patente.
• Patentes de design protegem a aparência visual ornamental e não funcional de um produto. No contexto de alimentos, patentes de design podem se aplicar a formatos de embalagem distintos ou à apresentação visual de um prato servido, a uma garrafa com formato único ou a um recipiente.
• Patentes de plantas protegem variedades de plantas novas e distintas que foram reproduzidas de forma assexuada. Isso é relevante para produtores agrícolas que desenvolvem uma nova variedade de fruta ou verdura, não para negócios de alimentos típicos que constroem uma marca de produto.

Para a maioria dos empreendedores de alimentos (como fabricantes de molhos, donos de padaria, operadores de food truck e marcas de produtos embalados), nenhuma das três categorias de patente oferece um caminho prático para proteger o que realmente gera valor no negócio. A receita em si não recebe proteção, mas a marca pode.

Por que direito autoral geralmente não protege uma receita

Da mesma forma, o U.S. Copyright Office indica que uma receita, como uma lista de ingredientes e os passos básicos para juntá-los, não é passível de direito autoral. Direito autoral protege “expressão criativa original”, não instruções funcionais ou informação factual. A proporção de farinha para manteiga em uma massa folhada é um fato. A instrução de dobrar a massa três vezes é um procedimento.

O que o direito autoral pode proteger é a expressão criativa colocada por cima da receita: o texto de abertura contando de onde o prato veio, a redação e o estilo específicos das instruções, as fotos e o design geral de um livro de receitas ou de um post de blog. Copiar o texto de uma receita palavra por palavra, sem permissão, pode infringir o direito autoral do autor sobre a expressão da receita, mas qualquer pessoa pode reproduzir a fórmula em si, mudar as palavras e publicar legalmente sua própria versão.

Para blogueiros de culinária e autores de livros de receitas, isso significa que o direito autoral protege a escrita e as fotos de uma receita publicada, mas não o prato em si. Alguém pode fazer e vender um produto com base na sua receita publicada sem infringir, desde que não copie seu texto ou imagens.

Quando a proteção por segredo industrial faz mais sentido

A proteção por segredo industrial é o último mecanismo de PI e pode, de fato, se aplicar à própria fórmula da receita sob uma condição: a fórmula precisa ser mantida confidencial. É uma informação que dá vantagem competitiva a um negócio e que está sujeita a esforços razoáveis para manter o sigilo. Veja a fórmula da Coca-Cola. Ela nunca foi patenteada, nunca foi divulgada publicamente e ficou protegida por mais de um século por meio de confidencialidade interna rígida.

Esse tipo de proteção é feito internamente para proteger fórmulas ou receitas. Normalmente, as empresas criam NDAs para funcionários e prestadores de serviço assinarem, para evitar a divulgação das informações. Ela não exige registro e não tem data de expiração, desde que o sigilo seja mantido, o que também é aplicado internamente.

Uma desvantagem da proteção por segredo industrial é que o segredo se perde se alguém o revelar. E, diferente de uma patente, não há um mecanismo legal para recuperá-lo. O segredo industrial também não protege contra criação independente; então, se um concorrente desenvolver a mesma fórmula por conta própria, sem acesso ao segredo, ele pode usá-la livremente.

A maioria das marcas de alimentos acaba combinando proteção por segredo industrial e por marca. A fórmula fica privada, enquanto a marca é registrada publicamente.

O que a lei de marcas pode proteger no setor de alimentos

A lei de marcas protege os identificadores que dizem ao consumidor quem está por trás de um produto ou serviço de alimentação. É aqui que a maioria dos empreendedores de alimentos tem o direito de PI mais forte e mais prático, e quatro partes em especial fazem mais sentido para registrar como marca:

• Nomes de produtos, ou o nome comercial de um alimento embalado. O nome precisa ser suficientemente distintivo para funcionar como marca, e não como uma descrição genérica do produto.
• O nome de um prato, usado de forma consistente em um restaurante ou serviço de alimentação, pode funcionar como marca. Se um prato específico ficar fortemente associado a um restaurante ou marca, o nome pode ser protegido contra imitadores que o usem para enganar consumidores. Isso é mais relevante para grupos de restaurantes e marcas de alimentos.
• O nome de um restaurante, food truck, empresa de catering ou marca de serviço de alimentação é um pedido padrão de registro de marca na Classe 43. O nome precisa ser distintivo, e você vai precisar fazer uma busca de marca antes de escolher um nome que talvez já esteja registrado no mercado geográfico relevante.
• O logo, a paleta de cores, o design do rótulo e a embalagem como um todo (ou trade dress) podem ser protegidos por meio do registro de marca. Um design de rótulo distintivo que os consumidores associam a uma marca de alimentos específica é valioso, e o registro cria um documento formal dos direitos exclusivos.

Marcas nominativas vs. marcas de logo — o que marcas de alimentos costumam registrar

Uma marca nominativa cobre o nome da marca em qualquer fonte, cor ou estilização. É a forma mais ampla de proteção de marca, porque protege o nome independentemente de como ele é apresentado. Para uma marca de alimentos que ainda está desenvolvendo sua identidade visual, ou que usa o nome em várias apresentações visuais, a marca nominativa oferece a cobertura mais flexível.

Uma marca de logo (ou marca figurativa) protege o visual específico, ou seja, a combinação do nome em uma tipografia específica, o ícone, a organização das cores e os elementos de design como um todo. Marcas de logo oferecem proteção mais limitada do que marcas nominativas, mas são valiosas para marcas com uma identidade visual bem distintiva, em que o visual do rótulo é tão importante quanto o nome.

A maioria das marcas de alimentos já estabelecidas registra os dois: uma marca nominativa para proteger o nome em qualquer forma e uma marca de logo para proteger a identidade visual específica. Isso é mais caro, mas deixa menos brechas para um concorrente explorar. Como contraexemplo, um concorrente que não pode usar o nome ainda pode conseguir criar uma identidade visual de forma confusamente parecida se apenas uma marca de logo for registrada.

Classes de marca para alimentos, bebidas e restaurantes

A proteção de marca no setor de alimentos abrange várias classes diferentes no sistema de Classificação de Nice da OMPI, e registrar na classe errada deixa parte da marca sem proteção. As três principais classes para negócios de alimentos são a Classe 29, a Classe 30 e a Classe 43. Você pode usar o localizador de classes de marca da Protect.TM para confirmar quais classes se aplicam aos seus produtos e serviços específicos.

Aqui estão as classes de marca aplicáveis mais comuns que podem ser de interesse:

Classe	Cobre	Registre aqui se...
Classe 29	Alimentos processados, carnes, laticínios, vegetais conservados, óleos	Você vende molhos em pote, produtos em conserva, itens à base de carne, pastas de oleaginosas ou lanches embalados
Classe 30	Café, chá, farinha, pão, especiarias, condimentos, açúcar	Você vende misturas de temperos, itens de padaria, condimentos, café, chá ou produtos à base de grãos
Classe 43	Restaurante e serviço de alimentação	Você opera um restaurante, food truck, serviço de catering ou evento pop-up de refeições
Classe 32	Cervejas, bebidas não alcoólicas, sucos	Você vende refrigerantes de marca, sucos, kombucha ou bebidas sem álcool
Classe 33	Bebidas alcoólicas (exceto cerveja)	Você produz ou vende vinho, destilados ou mixers para coquetéis

O Manual de ID do USPTO também fornece descrições aceitas de produtos e serviços em cada classe, e usar uma descrição que corresponda à linguagem aceita reduz o risco de uma rejeição por motivos técnicos. Observe que cada classe envolve uma taxa de depósito separada; então, seja preciso sobre quais classes realmente cobrem sua atividade comercial, em vez de registrar de forma ampla e pagar por uma cobertura que você não usa.

Como verificar se o nome de uma marca de alimentos já está em uso

Um nome que já está registrado, ou que seja confusamente parecido com uma marca registrada na mesma classe, não pode ser registrado e pode expor o negócio a uma alegação de infração. No entanto, você ainda pode tecnicamente solicitar o registro de marca, mesmo que infrinja algo de outra pessoa. A chance é que não passe pela análise e você receba um pedido para alterar o nome de qualquer forma, o que aumenta as taxas de depósito.

Para evitar isso, faça primeiro uma busca de marca. A ferramenta de busca de marcas da Protect.TM dá uma primeira visão do que está registrado e pendente nas classes relevantes. Para uma análise mais completa antes do lançamento (cobrindo equivalentes fonéticos, variações de design, registros estaduais, usos por common law e marcas internacionais), use o Estudo de Viabilidade de Registro da Protect.TM em vez disso.

Como solicitar a proteção de marca para uma marca de alimentos, nome de produto ou nome de prato

O processo de como registrar uma receita como marca segue o mesmo caminho de qualquer registro, e o guia completo da Protect.TM sobre registro de marca nos EUA cobre todo o processo. Aqui estão algumas considerações importantes para marcas de alimentos:

• Escolha a base de depósito certa. Se o produto já está no mercado, você pode registrar com base em uso real e enviar um comprovante mostrando a marca em uso comercial. Comprovantes aceitos para produtos alimentícios incluem um scan do rótulo, uma foto do produto mostrando o nome na embalagem ou uma captura de tela de uma listagem ativa do produto. Se o produto ainda não foi lançado, registre com base em intenção de uso para garantir sua data de prioridade e, depois, envie a prova de uso quando as vendas começarem.
• A descrição de produtos no pedido define o alcance da proteção. “Molhos picantes” na Classe 30 é um pedido mais limitado do que “condimentos, a saber, molhos”. O USPTO vai rejeitar descrições que sejam vagas, amplas demais em relação ao que aparece no comprovante ou que não estejam de acordo com a linguagem aceita da classe.
• Registrar pela Protect.TM cuida da escolha da classe, da documentação e do envio, reduzindo o risco de um pedido ser rejeitado por erros técnicos no depósito.

Depois de registrar e obter uma marca, você precisa acompanhar e manter o registro. Uma declaração da Seção 8 de uso contínuo vence entre o 5º e o 6º ano, e uma renovação combinada vence a cada 10 anos. O serviço de renovação da Protect.TM cuida desses prazos para que o registro não caduque.

O que fazer se alguém copiar sua receita ou o nome do seu prato

Se um concorrente reproduziu a própria fórmula da receita, a lei de marcas não ajuda muito aqui, já que a fórmula não pode ser protegida. A resposta depende de se havia proteções de segredo comercial em vigor (se sim, pode haver uma alegação de apropriação indevida de segredo comercial) ou se o concorrente está usando um nome de marca ou embalagem confusamente parecidos (se sim, aplica-se a defesa da marca).

Se um concorrente estiver usando um nome de produto ou de prato idêntico ou confusamente parecido de um jeito que engane os consumidores sobre a origem, isso é infração de marca, independentemente de a receita ser a mesma. O primeiro passo é uma notificação formal de cessar e desistir, que tem peso legal real quando a marca está registrada. O guia de aplicação de marca da Protect.TM explica as opções disponíveis após a infração.

É aqui que os riscos de não registrar uma marca ficam claros. Sem uma marca registrada, uma carta de cessar e desistir tem menos peso legal, você não pode buscar indenizações previstas em lei em tribunal federal, e o ônus de provar seus direitos recai totalmente em demonstrar uso anterior (quando você teria que usar a mesma documentação que usaria em um pedido de registro de marca de qualquer forma). O registro cria a presunção legal de que seus direitos existem, o que transfere o ônus para o infrator.

Quando faz sentido buscar ajuda jurídica antes de registrar

Um advogado de marcas deve ser consultado se você espera qualquer problema para obter o registro da marca. Normalmente, isso serve para provar que o nome da marca não apenas descreve a receita ou como ela é feita (o que a tornaria descritiva e, portanto, difícil de registrar como marca). Isso também é útil se você precisar registrar em várias classes ou até em diferentes jurisdições, já que marcas internacionais são registradas por meio do órgão responsável de cada região, e não apenas pelo USPTO.

Verifique se o nome da sua receita está disponível na Protect.TM antes de investir em branding — faça uma busca de marca grátis.

Perguntas frequentes

Duas marcas de alimentos podem usar o mesmo nome de receita se estiverem em estados diferentes?

Pelo common law, negócios que atuam em mercados geográficos separados às vezes podem coexistir com nomes parecidos, se não houver confusão para o consumidor. No entanto, uma marca registrada em nível federal dá prioridade em todo o país a partir da data do depósito, independentemente de onde o titular realmente atue. Se um negócio registrar o nome primeiro, o outro fica em uma posição bem mais fraca em qualquer disputa.

Postar uma receita online afeta direitos de marca ou de segredo comercial?

Postar uma receita online não muda os direitos de marca sobre o nome, então o nome continua protegível desde que esteja sendo usado no comércio como identificador de marca. A proteção de segredo comercial, porém, é outra questão, pois, uma vez que uma fórmula é divulgada publicamente, ela deixa de ser um segredo comercial.

Eu tenho os direitos autorais das receitas que publico em um blog ou rede social?

Você tem direitos autorais sobre as partes criativas dessas publicações (o texto específico, as fotos e o conteúdo original escrito) desde o momento da criação. O que você não possui é a fórmula da receita em si, que não é protegida por direitos autorais. Além disso, publicar em uma rede social normalmente envolve aceitar os termos de uso da plataforma, que muitas vezes dão à plataforma uma licença ampla para usar, exibir e distribuir seu conteúdo.

O que posso fazer se um concorrente lançar um produto parecido com outro nome?

Se o concorrente estiver usando um nome realmente diferente e não estiver copiando a identidade visual da sua marca ou o trade dress da embalagem, ter uma marca registrada não vai ajudar. Mas, se um nome de produto ou embalagem parecidos criarem uma chance de clientes se confundirem sobre qual empresa faz o quê, isso pode ser uma infração de marca. A força de qualquer alegação depende muito de a sua marca estar registrada, do quanto ela é distintiva e do quanto a marca concorrente é parecida no mercado relevante.

Preciso de um NDA para proteger uma receita secreta?

A lei de segredo comercial exige que você tome medidas razoáveis para manter o sigilo da fórmula. Isso significa limitar o acesso à fórmula a quem precisa dela, exigir NDAs de funcionários, prestadores de serviço e parceiros de negócio que tenham acesso, documentar essas obrigações de confidencialidade e ter procedimentos internos que deixem claro que a fórmula é tratada como confidencial.